第153章 净渊的本质
    巷子里的骚乱还在继续，鬼市的秩序被彻底撕裂。
    那个捞月人与矮胖的买家，脸上交织著惊慌与不甘，他们看了一眼罗伯特，又忌惮地望向骚乱的源头，最终还是选择了自保，匆忙地隱入另一条更黑暗的岔路。
    罗伯特没有丝毫犹豫，背紧了装著超凡材料的布袋，转身便走。
    他每一步都踩得又快又稳，心臟在胸腔里擂鼓，肾上腺素飆升带来的亢奋感压过了恐惧。
    他知道，自己必须在那些净化者封锁这片区域前离开。
    然而，当他拐出巷口，重新回到那条相对宽阔的街道时，脚步却不由自主地慢了下来。
    一种被注视的感觉，如同无形的蛛网，轻轻搭在了他的后颈上。
    不同於净化者那种带有侵略性的探查，也不同於捞月人那种赤裸裸的贪婪，这道视线更像是一种————审视。
    伊文的灵性无声地扩张，像一层薄雾笼罩在罗伯特周围。
    他也察觉到了那股窥探的意念。
    对方並非来自刚刚的鬼市，而是从街道的另一侧传来，並且不止一个。
    罗伯特没有回头，他维持著一个普通商人逃离麻烦现场的姿態，加快脚步，试图混入稀疏的人流。
    可那感觉如影隨形。
    他连续拐过两个街角，前方却是一堵高高的、由白色岩石砌成的死墙。
    他被堵住了。
    罗伯特的手悄悄摸向腰间，那里藏著一把防身用的短刀，他缓缓转身，后背紧紧贴住冰冷的墙壁。
    三个穿著深灰色粗布长袍的人，不知何时已经站在了巷口，堵住了他唯一的去路。
    他们的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条坚毅的下巴，整个人都仿佛融入了墙角的阴影里。
    “你们是什么人？”罗伯特的声音有些沙哑，他强迫自己镇定下来。
    为首的那人没有立刻回答，他只是静静地站著，仿佛在评估一件货物。
    伊文的灵性触鬚已经悄然探了过去。
    他惊讶地发现，这三个人身上，竟然也都带著【净渊】性相的气息。
    但这股气息与之前鬼市里那个净化者截然不同。
    如果说净化者的气息是灼热的、想要烧尽一切异端的烈焰，那么这三人的气息就是冰冷的、沉静的，更像是在深海中缓缓沉降，用於包裹、隔离污染物的淤泥。
    “別紧张，商人。”为首的男人终於开口，声音嘶哑，像是许久没有说过话，“我们没有恶意。”
    他的目光越过罗伯特，落在他背后那个沉甸甸的布袋上。
    “我们看到了刚才发生的一切。”男人继续说道。
    “你有一批好货，但找错了买家。捞月人都是些只看眼前利益的鬣狗，而他们的买家，更是吃人不吐骨头的鯊鱼。”
    罗伯特没有放鬆警惕，只是反问：“那你们呢？你们是什么？”
    “我们？”男人似乎笑了一下，但兜帽的阴影吞噬了所有表情，“你不需要知道我们是谁，只要知道我对你的货感兴趣。”为首的人开门见山，“利刃鱼的骨刺和鱼鰭，带著深海的灵性，是很好的材料。我们愿意用你清单上的所有东西来交换。”
    罗伯特愣住了。
    他没想到对方连他的需求都知道得一清二楚。
    这简直就像一个早已设好的局，等著他自己钻进来。
    “你们怎么知道————”
    “我们有我们的渠道。”那人打断了他，“你只需要回答，换，还是不换。”
    他的语气很平淡，没有强迫，也没有引诱，就像在陈述一个再简单不过的事实。
    伊文在暗中观察著。
    这群人很有意思。
    他们拥有【净渊】性相，却对被净化者视为污秽的深海材料感兴趣。
    这本身就是一种巨大的矛盾。
    罗伯特的大脑飞速运转。
    拒绝他们，自己很可能无法安全离开卡拉帕岛。
    答应他们，前路同样未知，谁知道这是不是另一个更深的陷阱。
    “我怎么相信你们？”罗伯特问出了最关键的问题。
    为首的人没有再说话，他只是抬起手，旁边一人立刻上前，將一个同样巨大的麻袋放在了地上。
    袋口解开，朗姆酒的醇香、燻肉的咸香和麦粉的气息瞬间瀰漫开来。
    罗伯特甚至看到了几捆用於修补船体的优质龙骨木，以及几罐黑色的防水油膏。
    所有东西，和他报给捞月人的清单，分毫不差，甚至品质更好。
    “货在这里。”那人言简意賅。
    罗伯特看著地上的物资，又看了看自己身后的布袋。
    他深吸一口气，做出了决定。
    “好，我换！”
    他將背后的布袋解下，扔了过去。
    为首的清淤人接过，只是掂了掂分量，便不再多看，直接递给了身后的同伴。
    整个交易过程，快得不可思议，充满了某种冷峻的效率。
    “合作愉快，商人。”清淤人微微頷首。
    罗伯特扛起那个装满物资的巨大麻袋，感觉像是扛起了一座山，也扛起了全船人的希望。
    他一刻也不想多留，转身便要离开。
    “等等。”
    清淤人的声音再次响起。
    罗伯特身体一僵，缓缓回头。
    只见那个为首的男人，从怀中摸出了一块巴掌大小、通体漆黑的石头，拋了过来。
    石头入手冰凉，表面异常光滑，仿佛被海水冲刷了千年。
    “我们对你这样的商人很感兴趣。”清淤人的声音在巷子里迴荡。
    “如果你还能弄到类似————或者更特殊的深海材料，可以带著这块石头，再来这里找我们。我们是长期的买家。”
    说完，三个灰袍人悄无声息地退入了巷子的黑暗深处，消失不见。
    罗伯特紧紧攥著那块黑色的石头，他低头看了一眼自己扛著的物资，又望向他们消失的方向。
    他感觉自己仿佛推开了一扇新世界的大门，门后是比狂暴的大海更深邃、更复杂的暗流。
    將如山般的物资运回无名號，著实费了罗伯特一番功夫。
    他像一只勤劳的蚂蚁，来来回回搬运了数趟，直到將最后一袋麵粉藏进船舱，才终於虚脱般地瘫坐在甲板上。
    汗水浸透了他的衣衫，但一股巨大的成就感与满足感，却从心底涌出，驱散了所有的疲惫。
    他做到了。
    他独自一人，在偽神的巢穴里，为他们的神国赚来了第一桶金。
    罗伯特解开缆绳，升起那面破旧的船帆，只觉得今天的风向与海流都格外顺畅。
    他將这一切归功於自己的好运气和嫻熟的航海技术，嘴角不由得咧开一个得意的笑容。
    回程的路上，海面风平浪静。
    罗伯特一边掌著舵，一边反覆摩挲著口袋里那块冰凉光滑的黑色石头。
    卡拉帕岛的经歷，像一场惊心动魄的梦。
    那些捞月人，那些净化者，还有最后出现的神秘人，每一个都让他对这个世界的认知刷新了一遍。
    他不再仅仅是威尔逊船长的大副，那个只需要执行命令的忠诚手下。
    现在，他是一个开拓者，一个为整个团队的生存负责的管理者。
    这种身份的转变，让他感到了沉甸甸的压力，也带来了一种前所未有的价值感。
    与此同时，远在海域另一端的纳瑞拉亚岛，气氛却远没有这般轻鬆。
    威尔逊带著汉克和巴克，在靠近海滩的树林边缘，搭建了一个简陋到堪称原始的营地。
    几天下来，船上带来的最后一点饼乾和咸肉早已消耗殆尽。
    他们开始靠打猎和採摘果子为生。
    岛上的动物警觉得很，並不好抓，而那些不认识的野果，谁也不敢轻易尝试。
    飢饿，像一只无形的手，扼住了每个人的喉咙，也磨损著他们的意志。
    “船长————罗伯特他————真的能回来吗？”汉克嘴唇乾裂，有气无力地问道。
    巴克坐在一旁，沉默地用木棍拨弄著火堆，眼神黯淡。
    那个名为守骸人的怪物，则像一座雕塑，沉默地矗立在营地边缘的阴影里，它不吃不喝，一动不动，那空洞无神的面部，比任何猛兽都让人心悸。
    “主的意志，岂是你们能够揣度的。”威尔逊的声音依旧洪亮。
    他用狂热的言辞，不断向两人灌输著螺湮之主的伟大。
    可咕咕作响的肚子，却是最诚实的判官，让任何宏大的神学敘事都显得苍白无力。
    就在营地的气氛压抑到顶点，连威尔逊的信仰都快被飢饿动摇时，眼尖的巴克突然从地上跳了起来，手指颤抖地指向海平面。
    “船！是船！是罗伯特回来了。”
    一瞬间，所有人都衝到了海滩上。
    只见那艘破旧的无名號，正乘风破浪，稳稳地向著岛屿驶来。
    当罗伯特將船停靠在浅滩，疲惫却又骄傲地站在船头时，汉克和巴克甚至激动得流下了眼泪。
    他们衝进齐腰深的海水里，像是迎接凯旋的英雄一般，七手八脚地帮助罗伯特將船拖得更近一些。
    “看我带回来了什么。”
    罗伯特笑著，將一桶密封的朗姆酒从船上推了下来。
    木桶砸在水里，溅起巨大的水花。
    紧接著，一袋袋的麵粉、一捆捆的燻肉、修理工具、木料、油膏————海量的物资被搬运上岸，在沙滩上堆成了一座小山。
    汉克和巴克扑在那堆物资上，又哭又笑，像两个得到了全世界的孩子。
    威尔逊站在一旁，看著眼前这一切，他激动得浑身颤抖，脸颊涨得通红。
    他没有去拥抱罗伯特，而是扑通一声跪倒在地，向著天空，向著深海，发出了狂热的祷告。
    “讚美您！伟大的螺湮之主！”
    “您听到了您最卑微僕人的祈求！您指引著迷途的羔羊，穿越了偽神的国度，为我们带来了神国的基石。”
    他將罗伯特这次成功的贸易，完全解读为是自己虔诚祈祷换来的神跡。
    罗伯特累得几乎站不住，他看著陷入狂热的老板，只是疲惫地笑了笑，没有去解释其中的凶险与波折。
    对他来说，结果才是最重要的。
    当晚，纳瑞拉亚岛的海滩上燃起了久违的篝火。
    烤肉的香气和朗姆酒的醇香，驱散了连日来的阴霾。
    每个人都吃得满嘴流油，喝得酩酊大醉，压抑了许久的情绪，在这一刻得到了彻底的释放。
    守骸人依旧站在远处，与这片欢腾格格不入，它身上的猩红纹路在火光下若隱若现，平添了几分诡异。
    酒足饭饱之后，威尔逊红著眼睛，一把將罗伯特拉到了一边，远离了篝火的喧囂。
    “罗伯特，好样的，你向主证明了你的勇敢。”他的声音里充满了压抑不住的亢奋。
    “我已经向主祈祷，在不久的將来，你也能获得恩赐，成就非凡！”
    他紧紧抓住罗伯特的肩膀，双眼在黑暗中闪烁著狂信徒独有的光芒。
    罗伯特的呼吸变得粗重，他已经在幻想自己成为和老板一样的非凡者的日子。
    岛上的篝火映射的光芒，照亮了神国的温暖角落。
    不久前，卡拉帕岛。
    在罗伯特驾驶著无名號消失在海平面后，那条阴暗的巷子里，三个身穿灰色长袍的人
    再次浮现。
    为首的男人打开了那个从罗伯特手中换来的布袋。
    当那些闪烁著幽蓝光泽、散发著深海灵性气息的利刃鱼骨刺暴露在空气中时，他身后的两名同伴都下意识地后退了半步。
    他们身上的【净渊】性相，本能地对这种污秽之物產生排斥。
    “走，回去。”
    为首的男人语气没有丝毫波澜，他將布袋重新扎紧，带领著两人，熟练地穿过错综复杂的地下通道。
    他们的目的地，並非地面上任何一座洁白的建筑，而是一个隱藏在城市排污系统深处的巨大空洞。
    这里没有神像，没有祭坛，更没有一丝一毫属於神之鳃教会的肃穆与洁净。
    取而代之的，是一排排整齐的金属架，上面摆放著各种奇特的玻璃容器和类似炼金术的设备。
    许多容器里，都浸泡著形態各异的、散发著不祥气息的超凡材料，仿佛一个专门收藏污染物的博物馆。
    整个空间异常乾净，但这种乾净，是实验室般的冰冷，与教会那种圣洁的氛围截然不同。
    “开始处理吧。”为首的男人將布袋放在一张巨大的金属工作檯上。
    一人戴上特製的皮质手套，小心翼翼地取出了一根主刺。
    他没有像净化者那样，直接將其焚烧殆尽，而是將骨刺固定在一个奇特的夹具上，启动了旁边一台嗡嗡作响的机器。
    一道柔和的白色光幕笼罩了骨刺。
    骨刺中蕴含的、属於深海的灵性，被一点点地剥离、抽取出来，顺著管道，匯入一个早已准备好的水晶瓶中。
    最终，那根曾经充满威胁的骨刺，变成了一件毫无灵性波动的普通骨头，而水晶瓶中，则多了一小团如墨般漆黑、缓缓蠕动的能量液体。
    “他们不懂。”另一人一边操作著设备，一边低声说道，“净化，並非只有焚毁和抹除，而是容纳与沉淀。
    就像大海，无论多少污秽沉入，最终都能將其消化，只余下最纯净的海水。”
    “那些疯子，只学会了表层的毁灭。”为首的男人接过话头，声音里带著一丝嘲弄。
    “他们想把世界变成一块无菌的白布，却忘了，正是因为有了淤泥，莲花才能盛开。
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