苗菁把郭晓芸接回自己府里安顿好后，心里一直堵著件事。
    他问了小丫鬟荷花关於郭晓芸和徐维的日常，荷花年岁不大，竹筒倒豆子似的什么都说。
    苗菁一开始对於荷花说的郭晓芸与徐维的恩爱很有些醋意，但后来他敏锐地在荷花的话里察觉到戚少亭似乎別有心思。
    苗菁找郭晓芸求证，郭晓芸有些惊慌，没承认，也没否认，让他不要管了，反正现在戚少亭也不知道她在哪里。
    苗菁知道，郭晓芸是怕给他惹麻烦，她並不知道自己是锦衣卫，不知道自己想弄戚少亭並不难。
    他必须给戚少亭一个教训，不然难解心头之恨。
    戚少亭最近春风得意。他在顺天府当了文书不过两个月便高升督察院，虽然品级不高，可手里有实权，俸银也不少。
    男人有了银子，便想著要找些乐子。
    他名义上虽有娘子，但碰不得，对郭晓芸起了齷齪心思，郭晓芸又不知所踪，戚少亭便动了別的心思。
    有一回同僚请他在醉春楼宴饮，席上陪他的是一个叫红柳的娼妓，纤细的腰身，魅人的眼神，勾得他心痒痒。
    戚少亭让人给老鴇递了话，包了红柳一个月。
    十两银子，不算多，可对一个刚入仕的小官来说，也不算少了。
    戚少亭不在乎，他觉得自己该享享福了。
    那天傍晚，他换了一身新裁的袍子，戴了顶新帽，去了醉春楼。
    老鴇笑著迎上来，嘴里说著“戚大人来了，红柳姑娘正等著您呢”，把他领进后院。
    红柳在屋里等他，桌上摆著酒菜。她穿著一件緋红色的纱裙，挽著墮马髻，鬢边簪了一朵芍药花，看见他进来，眼波流转，盈盈起身，软软叫了一声“戚大人”。
    戚少亭骨头都酥了。
    两人喝了酒，说了些荤话，红柳便靠在他怀里，手在他胸口画圈。
    戚少亭再也忍不住，搂著她往床边走。
    两人滚作一团，纱帐放下来，里面传出窸窸窣窣的声响。
    就在这时，门忽然被撞开了，“砰”的一声，震得窗欞都抖了三抖。
    戚少亭嚇了一跳，从红柳身上滚下来，光著身子坐起来。一个彪形大汉站在门口，满脸络腮鬍子，眼睛瞪得像铜铃，手里提著一根手臂粗的木棍。
    大汉指著戚少亭，声音像打雷：“好你个小白脸，敢抢老子的女人！怪不得红柳不接客了！”
    红柳尖叫一声，拉过被子盖住自己，缩在床角。
    戚少亭还没反应过来，那大汉已经衝上来，一脚踹在他胸口。
    戚少亭往后一仰，后脑勺撞在床柱上，眼前直冒金星。他还没叫出声，大汉又补了几拳，打在他脸上、肚子上、腰上，每一拳都实实在在，打得他五臟六腑都移了位。
    戚少亭抱著头，蜷在地上，哀嚎不止。“救命……救命啊……”大汉踢了他几脚，忽然停住，低头看著他的下身。
    戚少亭还没反应过来，大汉抬起脚，狠狠踩了下去。
    “啊——！”
    那一声惨叫，整条街都听见了。
    红柳嚇得浑身发抖，缩在被子里不敢出来。
    大汉又踩了两脚，才鬆开，转身推开窗，跳了出去。他身手敏捷，几下就消失在夜色里。
    外面传来脚步声，官差衝进来，看见地上光著身子、浑身是血的戚少亭，都愣住了。
    领头的认识他，连忙叫人去请大夫，又让人把戚少亭抬上板车，送到医馆去。
    大夫是个鬚髮花白的老者，看了戚少亭的伤，皱著眉，摇了摇头。
    戚少亭躺在床上，脸色白得像纸，额头上密密麻麻全是汗，嘴唇哆嗦著，说不出话来。
    大夫给他上了药，包扎了伤口，又让人煎了药灌下去。等他缓过一口气，大夫才低声对官差说：“皮外伤都不打紧，养些日子就好了。只是……他底下被踩得不轻，往后怕是……”
    戚少亭听见了，猛地睁开眼睛，抓住大夫的手。
    “你说什么？”
    大夫嘆了口气:“大人，您往后的子嗣……怕是不能了。”
    戚少亭的眼睛瞪得像铜铃，眼睛一翻，晕了过去。
    戚少亭告假在家养病，不敢出门。
    戚炳春和欒氏知道儿子已经不能人道，哭天抢地，闹著要去报官，官府只说会儘快缉拿，好些日子也没有回音。
    左右邻居都知道了这件事，笑嘻嘻说著：“戚大人病好了只怕要高升，能去宫里当总管了。”
    自长宜宫算计姜玄失败后，太后消沉了数日。
    好在这些日子，她时常宣章芮进宫，让他为自己推拿按摩，章芮手法嫻熟，性子又温顺恭顺，能精准缓解她周身的酸痛与心绪的烦躁，几日下来，太后的心情渐渐舒缓。
    这日午后，太后靠在软榻上，忽然想起了薛嘉言，开口问道：“沁芳，薛氏有身孕了吗？”
    沁芳回稟：“娘娘，戚少亭前些日子出了意外，被人狠狠踩坏了子孙根，他往后怕是再也不能人道了。薛氏……自然是不可能有孕的。”
    “哦？竟有此事？”
    太后眼底闪过一丝诧异，神色若有所思。
    沁芳又道：“娘娘，陛下这阵子没有出宫见薛氏，想来已经把薛氏放下了。”
    太后道：“行了，这件事容后再说。你去把章太医叫来。”
    不多时，章芮便拎著药箱来了。
    此时寢殿內，只有章芮与沁芳在旁伺候，太后依旧靠在软榻上，抬了抬脚，示意他开始按摩。
    章芮连忙走上前，將太后的脚抱在怀里，依旧垂下眼眸，按照往日的手法，细心地揉捏著太后的脚掌。
    伏綺走进来，对著沁芳使了个眼色，像是有事。
    沁芳看了一眼太后，见太后闭著眼睛假寐，便轻手轻脚地跟著伏綺走了出去。
    寢殿內，只剩下太后与章芮二人。