秦万林负手立於厅中，月白锦袍纤尘不染，方才逼退群凶的凌厉已尽数敛去，只余下温润如玉的沉静。
    “贤婿……”
    方同礼挣扎著站起，脸色灰败如纸，声音里透著劫后余生的虚浮，“今日若非贤婿……我方家……危矣！那钱彪……”
    秦万林转身，伸手虚扶：
    “伯父言重了。几个跳樑小丑，何足掛齿。您且宽心，此事，万林自会料理乾净。”
    “只是……”
    方同礼搓著手，忧色更深，几乎要沁出冷汗，“那钱彪临走放的狠话，分明是要在河上对我方家船只下手！这……这断了我方家的根基啊！如何是好啊？”
    秦万林神色未变，目光却自然而然地转向了屏风方向。
    那里，方清雪已悄然走出，秀眉紧蹙，忧色清晰地写在脸上。
    “爹，您还好吗？”
    她快步上前扶住父亲，仔细查看无恙后，才转向秦万林。
    目光在他脸上停留一瞬，声音里带著不易察觉的轻颤：
    “万林，方才……多谢你。”
    她顿了顿，望向空荡的厅门，忧虑道：
    “父亲所说不错，那人临走所言……实在让人心惊。方家船运是命脉，若真遭毒手……”
    秦万林迎著她的目光，语气沉稳篤定：
    “清雪，你不必忧心。狂犬吠日，不过是虚张声势。此事我已有计较。你与伯父安心在府中静候便是，外间风雨，自有我来担。”
    看著他从容不迫的神情，方清雪紧绷的心弦微微一松，低声道：
    “有你这句话……我便放心了。”
    ......
    噠、噠、噠——
    马蹄敲击青石板路，清脆的回声在暮色渐浓的街巷间迴荡。
    车厢內，秦万林闭目养神，方才钱彪那张凶悍的脸，以及他临走时那句威胁，反覆在脑海中盘旋。
    “小心点……走著瞧……”
    他倏然睁眼，眸底寒光一闪即逝。
    他敲了敲车壁。
    “公子。”
    车外隨行的护卫首领立刻靠近车窗。
    “传话给方府，即日起，方家所有货船暂停出航。所有已装船的货物，全部卸下入库。具体何时復航，听我府上通知。”
    “是！”
    护卫首领应声，立刻派人折返方府传达指令。
    马车轆轆前行，驶向秦府。
    秦万林指尖无意识地摩挲著腰间一枚温润玉佩，眉头却缓缓蹙紧。
    不对劲。
    这黑虎帮的囂张，太过了。
    钱彪不过一介副帮主，仗著几分蛮力在码头横行，这他清楚。
    但今日那份面对秦家时的有恃无恐，绝非一个寻常帮派头目该有的反应。
    秦陆！
    他的父亲！
    独战双煞於风头岭，血染荒山，夜闯狮子岭，一人一刀屠尽盘踞多年的数十悍匪......
    这些浸透鲜血的传奇，早已是青阳城乃至周边郡县无人不惧的威名！
    即便父亲如今深居简出，那份积威，也足以震慑宵小二十年！
    一个在码头上混饭吃的黑虎帮，哪来的胆子不惧？
    除非……
    “除非……他们背后有人撑腰！”秦万林低声自语，眼中精芒如电，“而且此人，给了他们敢捋秦家虎鬚的底气！”
    回到秦府，秦万林未回內院，径直去了外院管事房。
    “福伯。”他唤道。
    一位身材精干，穿著朴素灰布长衫的老者应声而起，面容清癯，目光锐利，躬身一礼：
    “公子。”
    这正是秦府大管家秦福。
    早年是江湖上声名不弱的刀客，重伤垂死时得秦陆所救並指点武艺，从此死心塌地隱於秦府。
    二十年来，偶得秦陆点拨，一身修为愈发深不可测，是秦府除秦陆外最坚实的倚仗。
    秦万林坐下，开门见山：
    “有件事，需福伯即刻去办。”
    “查清黑虎帮近一个月所有异常动向，接触过何人，尤其——是否攀上了新靠山，或招揽了扎手人物。”
    “事无巨细，越快越好。”
    秦福眼神一凝，没有多问一句，乾脆利落地应道：
    “老奴明白。公子放心，三日內必有回音。”
    看著秦福沉稳离去的背影，秦万林心中稍定。
    福伯办事，向来滴水不漏。
    他必须知道，到底是谁给了黑虎帮挑衅秦家的狗胆。
    ......
    接下来的两日，秦府上下张灯结彩，筹备婚礼的忙碌丝毫未减，红绸高掛，一片喜气洋洋。
    秦万林如常处理府务，接待宾客，温润有礼，仿佛无事发生。
    这日傍晚。
    秦福的身影无声无息地出现在书房外。
    “公子，老奴回来了。”
    “进。”
    秦福推门而入，反手掩紧房门，行至书桌前，压低声音：
    “公子所料不差，黑虎帮確有倚仗。”
    “哦？”秦万林身体微微前倾，“说说看。”
    “就在半月前，黑虎帮帮主赵黑虎的胞弟赵黑豹，从外地回来了，此人早年因犯了命案远遁他乡，据传在塞外闯荡多年，习得一身颇为强横的外家功夫，尤擅拳脚，出手狠辣。江湖人称裂碑手。”
    “裂碑手？”
    “正是！此人一归，便成了黑虎帮的定海神针，气焰陡升。钱彪前日那般放肆，十有八九是仗了他的势。”
    秦福顿了顿，语气转冷，“据眼线报，赵黑豹曾多次在帮眾面前口出狂言，说什么风头岭血战已是陈年旧事，污衊老爷年迈体衰，早不復当年之勇，扬言青阳城该换天了。言语之间，对老爷颇有不敬。”
    秦万林眸中寒芒暴射，面上却依旧沉静，指节在桌面轻轻一叩：
    “原来如此……一个亡命归来的莽夫，得了三分蛮力，便妄想撼动我秦家根基？可笑。福伯，你观此人，实力如何？”
    “老奴虽未与其照面，但根据其过往战绩判断，其外功横练已登堂入室，筋骨强韧，力大无穷，寻常刀剑难伤。放在江湖上，算得上是一流好手。”
    “一流好手？与你相比呢？”
    秦福腰背挺直，一股渊渟岳峙的气势自然流露：
    “公子，老僕这二十年，得蒙老爷指点，不敢说一日懈怠。对付此等徒具蛮力，不知天高地厚的莽夫，老奴……有九成把握。”
    闻言秦万林霍然起身，温润尽褪，眉宇间儘是世家继承人的冷冽与决断。
    “既然对方不懂规矩，敢在我秦家头上动土，还敢威胁清雪……”
    他踱至窗前，望著暮色中沉寂的秦府庭院，声音冰寒刺骨：
    “那就让他们清醒清醒！”
    他猛地转身，目光看向秦福：
    “福伯！”
    “老奴在！”
    “点齐府中精锐护卫三十人，你亲自带队，去黑虎帮的地盘上……走走！”
    “告诉他们，方家的船，秦家罩了。让他们把爪子收乾净，眼睛放亮堂点，若有不识相的……”
    秦万林嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
    “福伯，你知道该怎么做。让他们懂点事，但注意分寸，明日是我大婚，不宜死人，不过，断几根骨头，长长记性，无妨。”
    “是！公子！”