黄州府位於后世hub省东部的hg市黄州区一带，东临大別山，南控长江，地处吴头楚尾，是歷史上重要的交通与军事要地。
    方文清根据东方不败提供的线路一路南下，在湖广的黄州府一带发现了他们的踪跡。
    这帮人很贼，正常从福州去山西的路线是福建→浙江→江西→湖广→河南→河北→最后进入山西，而他们到了湖广后不再向北，而是往西饶了一个大圈。
    如果没有那份线路图，就算想破脑袋也不会知道。
    等方文清发现对方踪跡的时候，已经是五天后。
    远远看去，队伍在狭小的山道绵延了数里，押送的人数居然有一千多人。
    服部千军可能做梦都想不到，他们已经被东方不败摆了一道。
    方文清这边，探明了情况后不敢有丝毫耽搁。
    他先是寻到了黄州府的锦衣卫秘密联络地，凭藉千户腰牌，调来了三十名常年在此活动的緹骑好手。
    这些人熟悉地形，精於追踪、潜行，正是眼下急需的人手。
    接著，他便去拜访黄州府守將吴之襄。
    吴之襄是本地卫所指挥僉事，年近五旬，一张国字脸不怒自威，是靠著实打实的军功升上来的。
    见了方文清的驾帖和锦衣卫千户的令牌，又听说是东厂冯公与冯总管在亲自督办的要案，涉及私运军械，吴之襄神色立刻变得极为肃穆。
    “方千户放心。”
    吴之襄抱拳道，“此等大事，末將定当竭力相助。府城兵丁调动恐惊扰地方，打草惊蛇。末將麾下有两千劲卒驻於城外虎头关，皆是可堪一战的儿郎，可悉数交由千户调遣。另，为策万全，末將遣帐下裨將陈勇，率五十名亲兵隨行听用，此人勇猛心细，熟知左近山道，或可助千户一臂之力。”
    “如此，多谢吴將军！”
    方文清拱手还礼。这位守將做事果决，毫不拖泥带水，確是干练之才。
    出了虎头关，便是绵延起伏的大別山余脉。
    再往北去，数百里內人烟寥落，仅有几条蜿蜒山道和零星散布的几处茶铺、客栈。
    对方捨弃了安稳的官道，钻入这山林之中，固然是为了隱蔽行踪，却也给了方文清从容布置的时间。
    据探子回报，那支队伍行程不快，似乎並不急於赶路，或许也存了在山中避人耳目的心思。
    队伍约莫千余人，其中大半是鏢师打扮，打的旗號正是“福威鏢局”，总鏢头林震南亲自压阵。
    这倒不意外，福威鏢局在福州当地名头响亮，走鏢稳妥，以其为幌子，確实不易惹人生疑。
    只是，混在鏢师队伍里的，还有不少衣著各异、目露精光的江湖客，看身形步法，皆非庸手。
    那几百余口沉重的大木箱，皆用油布苫盖，以麻绳綑扎结实，由骡马驮著，吱吱呀呀地行进在山道上，里面所藏，十有八九便是那批要命的火銃。
    方文清与手下眾人远远缀著，在山林间悄然穿行。
    他脑海中飞快盘算著。
    对方人多势眾，其中不乏高手，自己这边即便加上两千守军，若强行截杀，混战之下，纵然能胜，也必是惨胜。
    且刀枪无眼，若混战中损毁了火銃，或是被贼人趁机毁去，亦是前功尽弃。
    “此非君子之爭，但求稳妥为上。”
    方文清心道。
    一个念头在他心中逐渐清晰——蒙汗药。
    趁著对方连日赶路，人困马乏，戒备鬆懈之际全部放倒，不费一兵一卒，自然是上上策。
    想到此处，他立刻將那名唤作刘三的百户，以及吴之襄派来的裨將陈勇，招至面前。
    “刘百户，陈將军，”方文清压低声音，目光扫过二人，“贼人势眾，硬拼非良策。我有一计，可不动刀兵，便擒下首脑，夺回军械。”
    刘三是老江湖，闻言眼中精光一闪，已猜到几分：“大人的意思是……下药？”
    陈勇则是纯粹的军人，眉头微皱：“下药？是否……有违道义？”
    方文清冷笑一声：“道义？与私通倭寇、劫掠军械、威胁陛下，这等贼人，讲道义？陈將军，他们若將这批火銃运抵山西，交到那心怀叵测之人手中，届时烽烟再起，祸及苍生，这万千黎庶的性命，又与谁去论道义？非常之时，当用非常之法。我等目的，是夺回军械，擒拿要犯，至於用何手段，只要不伤及无辜，皆可便宜行事。”
    陈勇並非迂腐之人，略一思索，便也明白其中轻重，抱拳道：“末將愚钝，一切听凭千户吩咐。”
    “好。”
    方文清頷首，隨即布置道，“据我所知，前方三十里，有一处名为『松风岗』的山坳，地势较为开阔，且有溪水流经，是大队人马理想的歇脚扎营之地。贼人今日行程已近，极可能在那里过夜。刘百户！”
    “卑职在！”
    “你即刻带上几个机灵且通晓江湖门道的弟兄，换上便服，抢先一步赶到松风岗。若那里有客栈或茶铺最好，若无，就扮作赶山的猎户或行商，务必在贼人到来之前，於其取水造饭的溪流上游，將此物……”
    方文清从怀中取出几个用油纸包得严实的小包，递了过去，“……溶入水中。此乃我锦衣卫秘制的『千日醉』，无色无味，入水即化，效力极强，常人饮之，不消一刻便会昏睡不醒，若无解药，需一日方能甦醒。记住，行事务必隱秘，绝不可被察觉。”
    刘三双手接过药包，神色凝重：“大人放心，卑职省得。定教他们不知不觉著了道儿。”
    “陈將军，”方文清转向裨將，“你率两千军士，偃旗息鼓，分作数队，远远埋伏在松风岗四周山林之中。待药力发作，贼人昏倒，以火把为號，你便率军衝出，首要任务是控制住所有骡马与大木箱，將之迅速运离，交由吴將军派来接应的人手。至於那些昏睡的贼人，尤其是鏢局打扮和江湖客模样的，用牛筋绳索捆了，分开关押，留待审问。林震南与其中几个头目模样的人，需重点看管，我亲自问话。”
    “末將领命！”陈勇沉声应道。
    “记住，”方文清最后叮嘱，“动作要快，下手要准。
    如有漏网之鱼反抗，格杀勿论，绝不可让其毁坏木箱或走脱报信。我与眾锦衣卫弟兄，会混在你们军中，专司对付可能残存的硬点子。”
    “是！”
    刘三与陈勇齐声应诺，眼中皆是跃跃欲试之色。