正阳道场。
    核心明堂。
    铜炉中青烟裊裊，明钧道人端坐主位之上，面色虽显苍白，脊背却依旧挺直。
    数日前，他与摄魂教妖人斗法，不慎中其【呼名夺魂】之术，那时三魂震盪，七魄险些离体，所幸有师尊所赐法符及时护住自身，方未当场道消。
    然一侧侍立著先前那位执务长老，模样却颇为悽惨。
    眼窝深陷，周身衰败死气縈绕，右臂齐肘以下竟已化作灰黑羊蹄，皮毛虬结，蹄甲弯曲……其正是前日遭造畜门邪法羊变所侵。
    若非明钧道人以正阳法力封住其心脉，此刻早已沦为牲畜，被妖人牵去剖魂啖肉。
    “咳咳！近来诸事如何？”明钧道人掌心咳出痰血丝，又隨手遮掩，问道。
    长老以仅剩之手抵住心口，强压內心翻涌的不安，涩声道：
    “稟师兄，眼下情势……”
    话音未落，堂外忽有清越之声穿透幽而来：
    “师兄，这数日光景，可曾看真切了？”
    明钧道人闻声眸光骤亮，猛然起身：
    “方师弟，你出关了？！”
    声落人现。
    方辰踏入明堂，一身青袍，周身气息飘緲若雾中云鹤。
    眸中清光內蕴，若有若无的非人之感更已收敛至极致。唯有一股无形锋锐之意弥散……
    甫一照面，便令人心生警兆，魂魄深处泛起凛冽寒意……这般气象，分明是道行大进，已破玄关！
    “甚好。”明钧道人肩头微松，面上浮起欣慰之色，“前日命执事师弟將库內万余灵资法钱送至你洞府，果真是明智之举。”
    方辰微微頷首，並不多言。
    他自不会提及那万枚法钱早被炼入【玄阴戮生养剑葫】中化作了养剑资粮，毕竟道行精进总需个由头，也无需过多解释。
    “师弟出关正是时候。”明钧道人重新落座，其音轻鬆几分，“眼下道场危在旦夕，正需师弟相助。”
    方辰微微頷首，撩袍坐下，目光落向羊蹄长老：
    “且將近日之事道来。”
    长老深吸一气，沉声稟报：
    “稟告两位师兄。城外庄园近月內连遭袭杀，佃户死伤已逾近千，真传赵师兄，更於三日前重伤不治，已於昨夜坐化。如今只剩一师姐独守，亦是岌岌可危。”
    “城中驻守外门长老弟子折损近半。为增强战力，已令下代真传悉数入地宫密室避祸，並开放三处密室予外门长老弟子修炼……然，杯水车薪。”
    此浊世天倾，灵机晦涩。
    能点亮心光、铸就道基者，正邪两道皆寥寥。故而各方多行偏门，即不求大道，专炼邪术。
    以血肉魂魄为薪柴，强承一道法术，换得些许超凡之威能。
    可即便如此，面对摄魂教、造畜门、阴骨工肆三方魔道联手，正阳道这点微薄底蕴，仍如风中残烛。
    方辰静听至此，面上无波无澜。
    半晌，方闻一声轻笑，听不出情绪：
    “师兄，我等尚未举旗，妖魔便已欺上门来，要灭道统，啖血肉，吞魂魄……事到如今，尔等还觉著缴纳法钱、苟且求全，就能换得半日太平？”
    明钧道人身形微顿。
    他垂目看向自己掌心，一时不敢看向方辰，唯余指节缓缓收拢。
    自以为供奉各方妖魔能换得些许安稳，忍辱负重终能出头，谁料想，每退一步，脊樑便弯一分。
    到如今妖魔联手打上门来，才恍然惊觉，跪著求生，就相当把生死操於他人之手，无异於自寻死路，太阿倒持。
    “……事已至此，多说无益。”明钧道人抬首，眼中血丝隱现。
    方辰却不让步，目光直逼：
    “若连过往荒唐都不敢认，又有何面目直面將来？……师兄，我只问一句，如今每月供奉四方妖魔的法钱，可还在送？”
    话音刚落，堂內一片死寂。
    铜炉青烟笔直升腾，在梁下碎作繚乱涡旋。
    明钧沉默良久，方从喉中挤出沙哑字句：
    “眼下出手的……仅摄魂教三家。其余数路妖魔尚在观望。若此刻断了所有供奉，只怕明日便是各方妖魔齐临，道场顷刻化为齏粉……”
    方辰闻言一怔。
    他沉默良久，才忽地低笑起来，笑声里辨不清是自嘲还是讥讽：
    “斩外界魔易，破心中贼难……古人诚不欺我。”
    明钧道人沉默半响，脸上血色尽褪。
    他怔怔望向天宇幽暗，良久方喃喃道：
    “那……师弟眼下有何安排？”
    “不急。”方辰瞥向羊蹄长老。
    后者即刻会意，躬身一礼，拖著羊蹄缓缓退出。
    脚步声渐远，终归寂静，堂內唯余二人。
    此刻，方辰才道：
    “在定方谋略之前，我要师兄交个实底……道主与诸位师门长辈，究竟何在？”
    明钧神色微变：
    “师弟何出此问……”
    “师兄是將我当作痴儿，还是未断奶的孩童？”方辰冷笑，“道门长辈歷来外出，从不过旬日必返。而今整整数月杳无音信。阴司一税司敢上门强索血税，三方魔道轮番袭杀……师兄，真当天下人皆是痴愚不成？”
    “长辈亦有久出迟归之时……罢了。”明钧沉默片刻，缓缓起身，“连妖魔都已动手，想来他们早嗅到风声，再瞒也无益。”
    他行至堂前，推开朱漆大门。
    “且隨我来。”
    方辰神色一动，起身跟上。
    二人一前一后，穿过长廊古道，步入一间阴兵巡戈的幽寂石室。
    室內无窗，壁上嵌著数十盏青铜灯，灯焰青白，照著一列列木牌位。由上至下书歷代弟子名讳。
    每块牌位前悬一盏琉璃灯——此乃正阳道魂灯，灯在人在，灯灭人亡。
    方辰顿时目光扫向最高处“上”字辈……十七盏魂灯，十六盏已灭！
    仅存最左侧那盏，灯焰缩如豆大，幽蓝火苗在琉璃罩中瑟瑟摇曳，仿佛下一息就要彻底熄灭。
    那是正阳道主的魂灯。
    “还当真是……不出所料。”
    密室里传来方辰低低的嘆息。
    当初师门长辈久出未归，他便已隱隱察觉不对。
    若非如此，他又何须甘冒奇险，只身潜入那旧世光影残留之地，寻觅那一丝入道机缘？
    『看来眼下，唯有独对群魔了。』
    方辰心中清明，眸底寒光暗敛。
    『若事不可为……大不了拼著暴露车马芝，遁走便是。』
    指尖无意识摩挲著袖中剑葫，眸子幽幽，然念头一转，却又生出几分涩然。
    『只是这正阳道，终究养育我十数载寒暑。』
    晨钟暮鼓，授业传法，一粥一饭皆承道恩……这份恩情，又岂是轻易能斩断的？
    纵二世为人不假，然人非草木，孰能无情？
    “师兄……”方辰沉默良久，方欲出言。
    然下一瞬，室內两人纷纷神色一变。
    当！
    当！
    当——
    盖因此际，正阳道场之內，警钟长鸣！