信都郡治所府衙，庆功的话说了將近半个时辰。
    堂下的人换了几拨，说的不外乎是那几句。
    什么陛下圣明，大人运筹帷幄啊！
    此番剿匪大胜，信都郡当居首功……
    太守崔仲方坐在上首，脸上掛著得体的笑，手里把玩著一枚白玉扳指，听著那些话，既不点头，也不摆手，只是听著。
    眾人心照不宣。
    如今这个世道，紧紧围绕在太守身边才是正道。
    朝廷？
    那是云端不可触，对他们这些百年不动的地方官而言，毫无干係。
    哪有近在身边的博陵崔氏更有前途。
    “大人，”功曹从列中缓步出来，拱手，“下官听闻，此次战役能立奇功，是苏邕手下一支偏师居功至伟，可否点名嘉奖？”
    “好，该赏的都赏。”崔仲方轻描淡写地应了一句。
    “那立下此功之人，”功曹顿了顿，似乎在斟酌措辞，“名叫高履行，乃是高士廉之子，此前蓨县一案……”
    话没说完。
    崔仲方手里的扳指停了。
    堂內其余人没有察觉，只有站得近的通守康坦，注意到了那根停在半空的手指，垂下眼帘，没有说话。
    崔仲方扫了一眼堂下，不动声色地清了清嗓子：“此次战役，功过各议，不必急於一时，散了吧。”
    他站起身，走向后堂，没有回头。
    堂下眾人面面相覷，这场庆功大会便这样虎头蛇尾地收了场……
    后堂，门合上。
    崔仲方在椅上坐下，没有叫人上茶，也没有开口，只是把那枚扳指在案上转了一圈，停住，盯著它看。
    他能在信都郡经营多年，自有资歷根基撑著他。
    郡內的大小事他向来拿捏得住，连通缉令都是他亲笔签发的。
    可偏偏是那张通缉令上的人，跑去立了这场功。
    高履行。
    高士廉的儿子。
    他並非不知道高家作为世家一员的分量，也並非没有想过这件事会有麻烦。
    只是没料到麻烦来得这么快，这么难看。
    高家虽然不如他崔家，但牵一髮而动全身，高家的影响力还是需要考虑的……
    门被轻叩了两声。
    是康坦。
    他进来，把门合上，走到近前，躬身低声道：“大人可是为高家那小子烦恼？”
    崔仲方抬眼看他，没有应声。
    康坦在崔仲方身边待了不少年，这个眼神他认得，不是拒绝，是等他说下去。
    “大人，”他压低声音，“那高履行藏在苏邕身旁，说明他不想招摇。既如此，我们不如就当做不知，以犒赏为名，请苏邕携手下来府上，届时让苏邕將人带来，听大人处置，岂不两便？“
    崔仲方没有立刻答话，转动扳指的手停了下来。
    康坦站在那里，等了片刻，额上出了一点细汗。
    “你觉得苏邕会乖乖照办？”崔仲方开口，声音不高。
    “苏邕在信都郡多年，与官府向来是互相借力，”康坦斟酌著，“他不是不识好歹的人，大人一句话，他断然没有不从的理。”
    崔仲方沉默了一会儿，最后轻嘆一声，像是卸下了一件不大不小的麻烦：
    “这件事就交给你去办吧，办得利落些，莫让人说閒话。”
    康坦抬起头，正准备开口应下，就见崔仲方重新闭上了眼，语气淡淡，却多了一分只有私下才有的隨意：
    “办好了，年关你回崔家来过。”
    这句话说得不重，却比任何嘉奖都值钱。
    康坦愣了一瞬，隨即俯身，声音低了下去，不再是下属的语气：“叔父放心，侄儿必不让您失望。”
    他退出后堂，把门轻轻合上。
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    另一头，武邑县苏家宅院。
    高履行站在门前，一身整洁的宽袖袍服，头髮梳得一丝不苟，脸上写满了不自在。
    他低头看了看自己的衣袖，又抬头看了看天，问旁边的观音婢：“真的有必须这样？”
    “兄长今日是头一回在唐国公府人前露面，”观音婢站在台阶旁，语气平静，“当然要郑重。”
    “郑重到这个程度？”
    “这个程度还不够郑重，”她顿了顿，“是我要求低了。”
    高履行沉默了。
    长孙无忌站在另一侧，把这段对话从头听到尾，端著一副事不关己的表情，这时才开口：
    “兄长，那位三小姐不是寻常人，你若是隨隨便便，对方未必把你放在眼里。”
    “她来见我，又不是我去见她，”高履行嘀咕两声，“不放在眼里也没关係。”
    “兄长~”观音婢在一旁蹙眉，抬脚轻跺。
    “好了，”他摆了摆手，“我知道啦。”
    隔壁的街道拐角处。
    “大哥，我和你说，高公子绝对和別的世家公子哥不一样。”
    “就拿这张金称一事说，我们就二十人，在公子的指挥下，可是破了对方接近五百人的偷袭。”
    “更是在事后偷袭张金称老巢，给他来了一个后门起火。”
    “再说弟弟这个身体和身手，你和我交手间也试过了，是不是不一样了。”
    刘黑闥一路上滔滔不绝，不断说著高履行各种事跡。
    势必要在他这位大哥见到高履行前，留下一个好印象。
    “好了，我知道了。”
    男子比刘黑闥年长几岁，少时，两人便是玩伴，关係极为要好。
    而这段时间，他不断收到这位兄弟的来信。
    说是自己投在了一个很好的公子手下，对他很好，待遇极高。
    更是在前一阵隋军大败张金称一战中起到了至关重要的作用。
    也正因为此事，男子的好奇心终於是被自己这位兄弟给勾起。
    恰好近日无事，便约好了刘黑闥准备前来拜会一下这位高家的大公子。
    “一会记好了，我叫刘德建，和你是同村的弟兄。”
    “放心吧，大哥，弟弟心里有数。”
    两人转过街角，恰好高履行话音刚落。
    身后便传来脚步声。
    是刘黑闥。
    他身旁带著一个高他半个头的男子，年纪比刘黑闥大些，走路沉稳，眼神打量人的方式不像普通乡勇出身。
    “公子，这是我同村的大哥，”刘黑闥走近，语气带著几分罕见的认真，“叫刘德建，我这段时间一直跟他说您的事，所以想来见见您。”
    刘德建拱了拱手，没有多话，就这么看著高履行。
    高履行打量了他片刻，回了一礼，正要开口，街道那头传来急促的马蹄声，由远及近。
    两匹马跑得极快，从街角拐过来，几乎擦著刘黑闥兄弟扬起一片尘土。
    “吁”地一声在院门前停下。
    尘土散开，马上的人跳下来，是个年轻女子。
    一身骑装，眉目英气，落地的动作乾净利落，站定之后把韁绳隨手丟给了跟著来的婢女，目光直接落在高履行脸上。
    她没有行什么正式的礼数，只是扫了他一眼，嘴角微动：
    “你就是高履行？”
    “是。”高履行一怔，这人这么直接的嘛。
    “比我以为的年轻。”她说这话不是在夸，也不是在贬，就是陈述一个事实，隨即抬脚往院內走，“进去说话。”
    高履行站在原地，等她走进去了，回头看了长孙无忌一眼。
    长孙无忌难得没有立刻开口，只是意味深长地点了点头。
    观音婢则是笑著上前挽住哪女子的手臂，回头给了高履行一个『警告』的眼神。
    高履行无奈摇头，转过身，跟了进去。
    刘黑闥在门口站著，目送几人进了院，侧头低声问刘德建：“大哥，你说这女子是什么来路？”
    刘德建没有回答，只是看著那道背影收进院子里，收回目光，语气平静：“进去见见再说。”