“先和我说说北面战事如何？”
    高履行並未对这个刘智远过多追问，等见面確认一下便知是不是那人。
    “多亏了东海公他们了。”
    长孙无忌不禁笑了笑，“在张金称向南出城不久，北面杨义臣部便到了。”
    “杨公卿等人与杨义臣的大军碰了一下，便四散而去，根本没有真心抵抗。”
    “后来在听到张金称授首后，其余义军更是逃的逃，乱的乱。”
    “杨义臣將军都不用作战对方便乱成了一盘散沙。”
    “如今，杨將军正在北面收拢残军，只是效果甚微。”
    高履行闻言有些不解，“北面按理说杨公卿带人走后，其他人更不会抵抗了，杨义臣要收拢参军应该会很轻鬆的，毕竟北面张须陀人多的都开始挑人了。”
    说到这，长孙无忌面色有些复杂，他看了看高履行，嘆了口气，
    “这就不得不提我们的竇大哥了。北面的大部分义军队伍是被竇建德部给分食了。”
    “由於我们声名不显，且能收拢的人数有限，在北面只挑选了一些青壮。”
    “但，高士达的队伍在战后便开始动员各路义军，由於他们的首领大部分都在城內，一部分因为杨义臣的一轮突击所分散，所以，竇建德配合高士达的人很快变收拢了这些人。”
    高履行恍然，怪不得当时竇建德知道他们要来杀张金称后，是那个反应。
    原来是早就惦记上这些义军了。
    心中也不禁感嘆，这竇建德不愧是梟雄，眼界果然毒辣。
    几人带著一群散兵浩浩荡荡的终是在三天后赶回了信都郡內。
    一路上高履行几乎没有看到一处像样的村落。
    逃难的、抢劫的、饿死在路边的。
    甚至只是为了那一口吃的，当街卖儿卖女的。
    他不是没见过这些，但三天时间一直走在这样的路上，是另一种感受。
    队伍已经从原本的几十人逐渐收拢了近千人。
    高履行此刻牵著马，马背上正坐著一名不到十岁的小姑娘。
    这是他在路过枣强县时捡来的。
    孩子的父亲当时已经没了呼吸，跪在地上胸前掛著一个牌子，字跡都已经模糊。
    孩子头顶插著一根草標，站在路边也不知道该做些什么。
    小姑娘年纪不大，高履行见到她时，她已经说不出话，嘴唇乾裂发白，站在寒风中摇摇欲坠。
    他把她抱上了马背。
    小姑娘没有反抗，也没有力气反抗，只是在被抱起来的瞬间偏过头，把已经倒下的父亲看了最后一眼，隨后视线被遮住了。
    她不知道自己的父亲已经没了呼吸，只记的父亲最后告诉她，要是饿的受不了就吃掉手中那最后一快已经发黑的乾粮。
    马走了很久，她始终把那块乾粮握在手里。
    高履行在前头牵著马，没有回头，问她为什么不吃。
    她说，要等爹爹回来一起吃。
    高履行没有再说话。
    只是偏过头，擦掉了被风吹进眼中的沙子。
    这乱世的底色在这一刻显露的淋漓尽致
    而这也让他原本还有些犹豫的心变的更加坚定。
    想要改变现状的决心更加不可动摇。
    在回到武邑县后，杨明第一时间迎了上来，身旁则是跟著一名白衣青年。
    高履行上下打量他一眼。
    这人气质不凡，见到高履行后不卑不亢，也不知从哪弄了把摺扇。
    煞有其事的对高履行拱了拱手。
    “在下刘智远，见过高公子。”
    在见到对方的第一时间，高履行便对心中的猜想加深了几分。
    气质是掩盖不住的，尤其是一起世家之人。
    那种高高在上，眼神中对於俗世不堪的神情是藏不掉的。
    高履行在他脸上停了一息，“刘公子倒像我在长安见过的一名熟人。”
    刘智远手中摺扇微微一紧，隨即鬆开，神色如旧，“公子说笑了，在下不过一介游士。”
    可这点动作，怎么会逃过高履行的眼底。
    他只是微微一笑，便没再多问什么。
    “辅机，”高履行偏过头，“清点下如今我们手头上的人数，叫上黑闥他们去宅子议事。”
    刘智远並没有因为被冷落有所动容，而是轻轻一笑便跟在了长孙无忌身后。
    高履行正与苏定方在信都郡的沙盘前商量著接下来的安排。
    堂內，名册已经整理好了，刘黑闥抱著一大摞放在桌上，高履行隨手翻看了两页，扫了一眼长孙无忌和刘智远。
    翻看几页，他与苏定方皆是一脸惊讶的扫过长孙无忌与刘智远。
    “近三万多人？”
    “这还是我们筛选过后都有一战之力的青壮，”长孙无忌得意的笑了笑，“若是算上老弱妇孺与隨行亲属，可达到五万不止……”
    “咱们现在也算是河北这一带的大户人家了……”
    看著长孙无忌等人得意的神色，高履行却是神色越发凝重。
    五万人，在歷史中河北动輒十数万的暴乱字数，这或许显得微不足道。
    但当自己身在其中之时，却还是难以不有所动容。
    他平復下心情，儘量让自己显得平常，隨后淡淡道：
    “既然如此，合理安排眾人便是当务之急，”他扫过堂內眾人，“大家有什么想法？”
    “当然是训练打地盘了，”刘黑闥率先站出来，“我们现在有这么多人，如今信都郡势力我们最大，不把周边的几股势力打服怎么能行？”
    堂內几名部曲也是点了点头，似乎很赞同刘黑闥的意见。
    “你就知道打打杀杀，”长孙无忌则是无奈的翻了个白眼，“那我问你，打完了之后呢？”
    “当然是继续打了！”
    “我就知道，”长孙无忌嗤笑一声，“粮草呢？军餉呢？数万人作战，朝廷要是派军怎么办？要知道，杨义臣如今可在清河郡驻扎，你有想过这些吗？”
    “有点得意忘形了，”刘黑闥挠了挠头，“那你说怎么办？”
    长孙无忌摇了摇头，饶有兴趣的將目光投向刘智远，“刘兄，你觉得呢？”
    刘智远先是一愣，隨后无奈一笑，“权听高公子与长孙公子所命。”
    “刘兄，这里没这么多规矩，有什么想法说出来就好了。”
    刘智远瞥了一眼高履行不冷不热的表情，思考片刻还是点了点头。
    这支队伍是有他出力的成分在的，他心中其实也是早已有了想法。
    “我觉得黑闥兄说的方向没错，但时机不到。”他的手指落在信都郡的位置，慢慢往外推，
    “眼下最要紧的，是如何让这五万人在信都郡住下来，吃上饭，有事可做，使得他们有理由留在这里。”
    他停了停，“人心安了，才谈得上兵力。兵力稳了，才谈得上地盘。”
    “此话怎讲？”
    “在下觉得高公子说的不错，当务之急是如何安置这数万人眾，使得他们能够安心在信都郡住下，今后更可为我们所用。”
    说著，刘智远缓缓走到沙盘前，指了指周边郡县，画了个圈，声音压低了一分。
    “围而不散，散而不分，聚可成盾，盾可成刀……”
    他抬起头，看向高履行，“现在的问题不是打谁，是把这五万人变成真正可以用的人。”
    堂內安静了一会儿。
    高履行把沙盘看了片刻，开口：
    “刘兄说的有道理，”他扫过堂內眾人，“但还少了一件事。这五万人里，有多少是跟著来投奔的，有多少是无处可去才跟来的？”
    他停顿了一下，“这两种人，留的方式不一样，用的方式也不一样，先分清楚，再谈后面的事。”
    刘智远看了他一眼，眼神里有什么东西动了一下，慢慢点了点头。
    长孙无忌坐在旁边，把茶盏端起来，嘴角微动，没有说话。
    窗外，风吹过，院子里的草叶翻了一翻，落下去。
    河北这一摊儿，真正开始了。