皇宫，御书房。
    皇帝坐在御案后面，脸色格外阴沉。
    心里恨不得一把捏死时炳德。
    这老东西，前阵子定安王亲自为他求情，现在又跟柳家结了姻亲。
    他难道是想结党营私不成？！
    亏朕还一直以为他是个老实人，是个孤臣，没想到藏得最深的就是他！
    皇帝越想越气，手在桌上重重拍了一下。
    那一声在安静的御书房里格外响亮，震得太监丫鬟们肩膀缩了缩。
    李德全低著头眼观鼻鼻观心，心里却在飞快盘算，陛下这是动了大怒了。
    情绪慢慢平復，皇帝靠在椅背上，闭上眼睛，手指有一下没一下地敲著扶手。
    他不能动定安王和柳丞相，但时炳德，他还是能动的。
    以防那两家出手，他暂时也不会要了时炳德的命，只是把他调走。
    皇帝心里有了主意，准备派时炳德去含山县调查税银的事。
    含山县在苦寒之地，离京城千里之遥。
    说是调查税银，其实就是找个由头把他支出去。
    含山县的税银问题查了大半年了，派了好几拨人，都查不出个所以然来。
    派时炳德去，名正言顺，谁都说不出什么。
    时炳德要是查出来了，那是他分內的事，要是查不出来，正好有理由治他的罪。
    想到这里，皇帝嘴角微微勾了一下，拿起硃笔在空白的圣旨上写了几行字。
    墨干后，他把圣旨递给李德全，说了一句“明早送去中书省擬旨”。
    李德全双手接过来，应了一声“是”。
    刚出御书房门，李德全就看见韩贵妃带著贴身丫鬟端著盅汤，款款走来。
    韩贵妃的五官不是那种惊艷的美，而是一种温婉、耐看的美。
    像一杯茶，越品越有味道。
    韩贵妃是三皇子的生母，在德妃没入宫之前，她是皇帝最宠爱的妃子。
    那时候皇帝每个月有半个月歇在她宫里，另外半个月分给其他妃子。
    自德妃入宫后，这一切都变了。
    德妃年轻，长得好看，嘴甜会来事，会唱曲会跳舞，把皇帝迷得神魂顛倒。
    之后，皇帝一个月难得去韩贵妃宫里一次，来了也是坐坐就走。
    韩贵妃不爭不抢，皇帝不来她也不闹，皇帝来了她也不刻意討好。
    宫里的人都说韩贵妃性子太软了，难怪会被德妃压一头。
    李德全看著韩贵妃，嘆了口气。
    “娘娘，陛下今日思绪不佳，您......要不改日再来？”
    韩贵妃也不傻，听懂了李德全的提醒，脚步停下，对著他微微笑了笑。
    “那本宫改日再来，这参汤，就劳烦公公替本宫处理了吧。”
    李德全接过丫鬟手里的食盒，弯了弯腰：“娘娘慢走。”
    韩贵妃正要转身离开，身后忽然传来一阵脚步声。
    脚步声很囂张，伴隨著环佩叮噹声。
    韩贵妃不用回头也知道是谁，整个后宫，走路这么张扬的，只有一个人。
    身后，德妃穿著一件大红色的褙子，头上戴著赤金衔珠步摇。
    身后跟著两个丫鬟，一个手里端著一个食盒，架势比韩贵妃大多了。
    德妃走近，看见李德全手里的盅汤，拿帕子掩著嘴，轻轻笑了一声。
    那笑声不大，但在在场之人耳朵里显得格外清晰。
    德妃是四妃之一，韩贵妃的位份在她之上，按规矩她见到韩贵妃是要行礼的。
    但德妃没有，她就那么站在韩贵妃面前，下巴微微抬著，嘴角掛著笑。
    眼睛从上往下打量著韩贵妃，像在看一件过时的衣裳。
    看完就带著丫鬟趾高气扬地进了御书房，把韩贵妃的丫鬟眼珠子都气红了。
    当年她家娘娘得宠的时候，德妃还不知道在哪个角落里待著呢。
    如今德妃得宠了，就在娘娘面前摆架子，连礼都不行，真是欺人太甚！
    丫鬟的眼泪在眼眶里打转，韩贵妃伸出手，用帕子轻轻帮她擦了擦眼角。
    “傻孩子，哭什么？”韩贵妃笑著说，“本宫都不难过，你难过什么？”
    丫鬟哽咽著说不出话来，把帕子塞到丫鬟手里，转过身来。
    看著德妃远去的背影，韩贵妃的笑容淡了下来。
    今天送参汤，没见到陛下，但往后她还会继续送。
    她年龄也不小了，自然不是为了爭陛下的宠，而是在给儿子做脸。
    陛下可以不喝她的汤，但不能忘了朝堂上还有一个三皇子。
    ......
    时府，东厢房。
    夜已经深了，时蕴坐在梳妆檯前，把头上的簪子一支一支取下来，放在妆奩里。
    烛光跳动，铜镜里映出她的脸，明暗交替间，她脸上的清冷减弱了些，显得格外柔和。
    时蕴放下梳子，正准备起身去吹灯，忽然。
    “篤篤篤。”
    窗外传来三声，像是什么东西在啄木头的声音。
    时蕴脚步顿了一下，她侧耳听，又没了动静，还以为是自己听错了。
    正要继续吹灯，又是三声传来。
    “篤篤篤。”
    这次比刚才清楚了一些。
    时蕴站起身来，走到窗边，伸手推开窗户。
    窗户外面，站著一只鸟。
    不，不是普通的鸟。
    那是一只海东青，通体雪白，体型比鹰还大，羽毛在月光下泛著银白色的光泽。
    金黄色的爪子紧紧抓著窗台，一双绿豆大的眼睛歪著小脑袋看著时蕴。
    最引人注目的是它脖子上还掛著一个小香囊，怎么看怎么好笑。
    时蕴看著那只海东青，眼里慢慢浮出笑意。
    她伸手摸了摸海东青的小脑袋，海东青歪了歪头没有躲开，任由她揉了两下。
    “小傢伙，你来送什么？”时蕴轻声问。
    海东青能回答就有鬼了，只是歪著小脑袋依然看著时蕴。
    时蕴伸手解下海东青脖子上的香囊，打开，把里面的东西倒在掌心里。
    香囊里装的是两颗东珠和一个卷著的纸条。
    东珠每一颗都有拇指肚那么大，圆润饱满，泛著粉色的光泽。
    这种品相的东珠，整个大梁也找不出几对，有钱都买不到，柳诗年从哪里弄来的？
    时蕴把东珠放在桌上，展开纸条，借著烛光看上面的字。
    “承蒙赠药，无以为谢，偶得双珠，聊表寸心，愿缀於绣履之上，以伴芳步。”
    字跡清雋，一笔一划写得工工整整，就跟他那个人一样。
    时蕴看著这行字，嘴角慢慢弯了起来。
    这是让她把东珠绣在婚鞋上，穿著他送的珠子进柳家的门呢。
    嗯......这也符合他的性子。
    但时蕴不得不承认，柳诗年这个主意很不错。
    届时，把东珠绣在婚鞋上，走起路来若隱若现。
    参加婚宴的宾客看见了，定会更觉柳家中意她这个儿媳。
    时蕴把纸条放在桌上，站起身来走到书案边坐下，研墨铺纸。
    提笔想了想，开始在纸上写字。
    她把纸条吹乾，折好，塞进香囊里。
    海东青还站在窗台上，歪著小脑袋看著时蕴。