贾蓉端著酒壶的手僵在那里，脸上还掛著方才奉承时的諂媚笑容。他不太確定自己刚才到底听见了什么。
    世间如果有神仙，让神仙来见他？
    他大概听明白了字面意思，可这些字的组合像是某种危险的符咒，他甚至不太敢把它们装进脑子里。
    他偷偷看了父亲一眼，想从贾珍脸上找到点儿提示——是该赔笑，还是该当没听见？
    贾珍咽了口唾沫。
    好大的口气。
    岂止是大——若非今日亲耳听见，他简直不敢相信这世上有人敢说出这种话。
    连当今天子都要祭天祈雨、斋醮祈福，朝堂上那些饱学鸿儒们张口闭口“天意不可测”，钟鸣鼎食的王公贵胄在神佛面前也只有焚香叩首的份，满朝文武谁不是把“天命”掛在嘴边？
    谁敢说一句——如果神仙做不到，那就由我来做？
    谁敢？
    贾珍忽然发现，这句话能从眼前这个少年嘴里说出来，竟有几分理所当然。
    对面坐著的不是京城里那些靠祖荫混日子的紈絝，也不是那些只会吹牛拍马说大话的俗人——他是李天师的唯一传人。
    只有他能说，也只有他才配说。
    贾珍觉得自己好像抓住了什么。他隱约察觉到，不论日后如何，对於眼前这个人，结交他，笼络他，绝没有坏处。
    “兄弟，”贾珍重新端起酒杯，面上笑容愈发灿烂，“你这番话，愚兄记住了。”说完，也不等贾珝回应，仰头一饮而尽。
    贾蓉见状连忙跟著陪了一杯酒，口中说著“侄儿敬二叔”，然后也灌了下去。
    秦可卿也重新看了贾珝一眼。方才那番话尚未在她心头散去，余韵仍在翻涌。她不敢多想，也不能多想，可有些念头一旦被种下去，就不是她自己能做主的了。
    今日这番话无疑在她心中种下了什么。
    她低声道了一句“妾身不胜酒力，先行告退”，起身向贾珍和贾珝各行了一礼，款款退了下去。
    贾珍目送她出了天香楼，又继续招呼贾珝喝酒听戏。贾珝依旧端茶慢饮，神色如常。
    宴席散时，已是午后。
    贾珍喝得半醉，由贾蓉和两个小廝架著往內院去了。临走时还拉著贾珝的手不放，反覆说著“珝兄弟日后定要多来走动”，又嘱咐贾蓉亲自送贾珝出府。
    贾蓉领著贾珝穿过会芳园，穿过天香楼前的甬道，一路送到寧国府侧门外才止步，恭恭敬敬地道：“二叔慢走，改日侄儿再登门请安。”
    贾珝点了点头，转身往荣国府方向走去。
    荣国府与寧国府本是一条街上的东西两府，中间隔著一道狭长的夹道，以角门相通，走不过百十步便可穿行。但贾珝没有走夹道，而是出了寧国府侧门，绕到了街上。
    他打算透透气。
    寧国府那满堂的酒气，还有贾珍黏腻的殷勤，加在一起实在算不上一场愉快的午宴。
    听进去了半日锣鼓喧闹，此刻走在街上叫风一吹，脑子才算清明些。
    不过这一趟也不全无收穫。
    寧国府这一趟，他算是亲眼见识了这座“东府”当下的光景。贾珍荒唐无度，贾蓉諂媚猥琐。
    至於秦可卿。
    方才席间，她问起神仙时那一瞬间眼中的希冀，和听到“没有”二字时黯淡下去的神情，他看得清楚，她是在等一根救命稻草。
    坦白来说，对这个人物，他不是全无侧隱。但他两世为人，早已过了由同情来指挥做事的年纪。他若出手，那一定是因为他判断此事符合自己的布局，而不是因为动了几分惻隱之心。
    秦可卿处境堪怜不假，但他眼下初入贾府，根基尚浅，面对贾珍这种烂人，贸然行事只会打草惊蛇。出手，也得讲究时机和方法，不能鲁莽。
    他不禁自嘲地想，这大概是所谓“达成成就”的心理再作祟。就像前世閒暇时打单机游戏，总想著达成完美结局，全成就，把那些本该死去的、本不该死去的角色全部救回来。
    可他同时也在心里告诫自己——这不是游戏，不能重来，不能存档。
    大意不得。
    回到荣国府已是下午，春纤正站在院门口张望，见他回来鬆了口气，迎上来道：“二爷怎么去了这么久，可用过饭了？”
    贾珝点了点头，进了书房便让她把昨日贾政送来的书搬出来。
    春纤和碧柳一面搬书，一面嘰嘰喳喳说个不停。碧柳道：“二爷不知道，今早老爷那边遣了个小廝来传话，说让二爷好生温习功课，开年老爷要亲自考校。还说二爷学业若没有落下，便替二爷谋个正经学堂。”
    贾珝问：“什么学堂？”
    春纤抢著道：“这个奴婢倒是听太太院里的人提过。说是国子监祭酒李大人与咱们老爷有些交情，老爷前些日子便提过一嘴，二爷若是个读书的料，便送二爷进国子监。”
    国子监。
    大霄朝的国子监，与前朝体制相似，是国家最高学府，也是天下贡举人才的渊藪。能进国子监的，要么是各州府拔贡上来的优等生，要么是三品以上官员的嫡系子弟，前者凭文章，后者凭恩荫。
    贾家虽是国公之后，但到了贾政这一辈，实职不过从五品，若按品阶，远不够恩荫的资格。
    至於这个国子监祭酒李大人，想必就是李守中了。
    李守中此人，原著里只略略提过一笔，是自己那早亡大哥贾珠的岳父，嫂子李紈的娘家父亲，如今官居国子监祭酒，四品京堂，也勉强够得上“清贵”二字。
    贾珠虽然早逝，但贾家与李家的姻亲关係还在，何况两家祖上同出金陵，也算世交。有这层门路在，贾政要替自己爭取一个国子监的荫监名额，倒不算痴人说梦。
    这倒是意外之喜。
    大霄科举，承明制而略有损益。凡欲参加乡试者，须先过县试、府试、院试三级，层层选拔，方能取得生员资格，俗称“秀才”。只有秀才，才有资格登上乡试的考场，去爭夺举人功名。
    单单是院试这一关，若是像江南等文风昌盛之地，数百人爭一个学额是常有的事，且科场上那些文法讲究极多，纵然学富五车，若不通应试之学，照样要在考场里折戟沉沙。
    而国子监的监生就不需要这些。
    监生本身就是功名，確切地说，是比秀才更高级的身份。凭这一个身份，便可直接跳过童试三级，直接拿到乡试的入场券。
    贾珝倒不担心自己文章不行。以他过目不忘之资，四书五经早已倒背如流。但他无法控制的是其他人，或者说这个制度的规则。
    县试府试院试连考三关，每一关都有人为因素。主考官的喜好、同考学子的竞爭、学额分配的地方博弈——变数太多，对手太多，不可控的因素太多。
    前世他就明白一个道理：真正稀缺的，从来都不是资源本身，而是分配资源的规则。
    你文章再好、才学再高，若是规则不站在你这边，你连上桌的资格都没有。
    而国子监这条路，核心作用在於帮他绕开了规则。
    免去童试三级，等於直接避开了科举赛道上最拥挤、变数最大的一段。
    那些在后世网际网路上被捧为“考神”“学霸”的人物，哪个不是先从保送、自主招生这些“捷径”上岸的？
    真去硬拼裸分，风险大得多。
    能爭夺规则的人爭夺规则，爭夺不了规则的人，才去爭夺规则下的排名。
    这个道理，古今皆然。
    不过话说回来，贾政在官场十几年，虽算不上八面玲瓏，基本的门路人情还是有的。他能想到走李守中这条线，替自己爭一个荫监名额，倒也算用心了。
    想到这里，贾珝不禁有些失笑。
    他想要科举攫取权力，贾政想要儿子有功名、光宗耀祖。父子俩虽是各自有各自的打算，可偏偏这两套打算对到一起之后，投其所好了，严丝合缝地对上了。
    这或许就是父子和合该有的常態，各自站在各自的角度，却恰好走到同一条路上。
    他把手中书翻了翻，又合上，决定去给父亲请个安。