除夕一过，便是正月。
    荣国府从初一开始连日摆年酒，亲朋故旧络绎不绝，门前车马如流水，门槛险些被踏矮了三分。
    贾母每日领著邢王二夫人及各房女眷在內堂受礼待客，贾赦贾政则在外书房应酬各路拜年的世交同僚。
    贾珝对这些应酬能推则推，推不掉的便露个面，寒暄几句便寻隙抽身。他虽是贾府嫡子，毕竟离府七年，京城故旧大多不认识他，旁人也不以为意。
    这日午后，贾珍又遣了贾蓉来请。
    贾蓉进了东跨院便堆起满脸笑，躬身道：“二叔万福。老爷说今日府里来了个新戏班，排了一出《天官赐福》，特备了几样新鲜野味，请二叔赏光过去坐坐。上次二叔在天香楼没尽兴，老爷心里过意不去，今日定要补上。”
    贾珝搁下手中书卷，看了贾蓉一眼。这少年生得白净俊秀，笑起来却总透著几分畏缩，每次来请时眼神总是飘忽，不敢与人对视。
    贾珝点头道：“你先回去，我稍后便到。”
    贾蓉连声应是，退著出了院子。
    贾珝换了一袭月白直裰，让碧柳取了外袍来，便往寧国府去了。
    天香楼上已备好席面，果然比上次更丰盛。贾珍今日格外殷勤，亲自斟酒布菜，嘴里不住地说著年节上的喜庆话，又夸新来的戏班如何如何好。台上正唱《天官赐福》，伶人扮作天官手持玉笏，唱词无非是“风调雨顺、国泰民安”之类的吉利套话。
    贾珝端著茶盏慢饮，偶尔应一两句，他一眼便看出贾珍今日心里有事，几杯酒下肚，贾珍果然嘆了口气。
    贾珍放下酒杯，道：“兄弟，你说那些道士和尚的香火钱，到底灵验不灵验？愚兄前几日让人去清虚观打醮，许了三千两银子，结果隔日便收到户部行文，说这三年寧府的俸米折银少了两成。花三千两祈福，却折了两成俸，这福祈到哪去了？”
    说罢连连摇头，又灌了一杯。
    贾珝几乎失笑，原来是为这事
    “珍大哥，”贾珝淡淡道，“你若觉得花了钱没见好处，下回不花便是。”
    贾珍却摇头，满脸晦气：“我也知道这种事信则有不信则无，可少了两成俸银是实打实的，一年就是几千银子，愚兄哪能不心疼？”
    他絮絮叨叨算著进项开销，从俸银被剋扣一直算到今年皇庄收成不好，就连寧府名下几处田庄也减了產。
    正说著，秦可卿款步走了进来，身后跟著一个小丫鬟，手中托著一盏青瓷盅。她今日穿了一身藕荷色绣折枝海棠的褙子，腰间繫著一条淡青宫絛。
    “老爷，二叔。”她屈膝行礼，声音轻柔，道：“儿媳方才燉了一盅银耳百合羹，想著二叔上回说不饮酒，便送一盏来请二叔尝尝。老爷的醒酒汤也一併熬好了。”
    贾珍正说到心烦处，隨手一挥：“行了，放下吧。”
    秦可卿亲手將青瓷盅放在贾珝面前，手指纤细白净，指甲修剪得乾乾净净，一丝蔻丹也无。她低声道：“二叔请慢用。”
    贾珝点头道：“有劳侄媳。”
    秦可卿微微一笑，並不多言，悄然退到一旁。
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    本以为这便完了，偏生贾珍今日心里不痛快，喝了几杯酒邪火上来。他扭头看见秦可卿正要退下，忽然皱眉道：“让厨下把醒酒汤温得这么烫，我多晚才能入口？你是盼著我多醉一会儿不成？”
    又指著那盅银耳羹道，“二叔是府上贵客，你燉得稀汤寡水的，也不怕怠慢了！”
    秦可卿脸色微白，垂下眼帘道：“老爷息怒，儿媳这就去重新准备。”
    贾珍却更不耐烦，拍著桌子道：“整日里闷在屋里，让你出来招呼个客人也笨手笨脚。你自个儿说说，这府里上下的事，哪一样教你操过心？连这么点事也做不好！”
    秦可卿站在那里，走也不是留也不是，一张俏脸涨得通红，眼眶已经微微泛红，却强忍著不敢落泪。
    贾蓉从方才起便一直低垂著头坐在一边，听见父亲发作妻子，他缩了缩脖子，像是恨不得把自己整个人都藏进酒杯里。他不敢看父亲，也不敢看妻子，只是愣愣地盯著桌面。
    贾珝放下茶盏，语气平淡道：“珍大哥，这羹汤正合我口味。清爽，不甜腻。侄媳有心了。”
    贾珍被他这么一说，倒不好再发作下去，只得悻悻道：“罢了罢了，既然兄弟说好，那我也不说什么了。”
    贾珝转而对秦可卿道：“这羹汤我很喜欢，多谢侄媳。”
    秦可卿眼圈仍红著，面上却明显鬆了一口气，低声道：“二叔喜欢就好。”
    贾珝又看向贾珍，转了话头道：“珍大哥方才说俸米折银被扣了两成，心疼得很——我倒想起一桩事。年节前后，京城里那些当铺、钱庄的银子最紧。不少人家急著赎当过年的东西，周转不开，便要找中人拆借。月息少说三分往上，借出去一千两，三个月回来便多出一百两。”
    “珍大哥手头若有些閒银，找个可靠的帐房先生在外头放一放，不比烧香许愿来得实在？”
    “兄弟还懂这个？”
    “略知一二。左右不过是借出去、收回来，珍大哥又不必亲自出面，找个妥当的中人打理便是。”
    贾珍越听越觉得有理，连连点头，那股子为银钱烦心的晦气渐渐散了，反倒动了心思：“这个好！我正愁那笔银子搁著也是搁著……兄弟可认得靠谱的中人？”
    贾珝笑了笑：“珍大哥在京城这些年，总该认得几个当铺掌柜。这种事，点到为止比大操大办强，找个口碑好的试探著放一笔，尝到甜头自然就明白了。”
    贾珍连连称是，亲自给贾珝斟了一杯酒，这位珝兄弟年纪不大，在山中修了七年道，竟连这种放贷吃息的门道都知道，倒真是个奇人。
    秦可卿站在一旁，看著侃侃而谈的贾珝，心中忽然生出一种异样的感觉。她原本对自己的夫婿是含了期待的。可贾蓉的猥琐窝囊，却是实打实压在她心底的一份失望。至於贾珍这个做公公的，更是让她日日提心弔胆。
    唯有眼前这位珝二叔，言谈从容，处事通透，方才若不是他开口解围，自己还不知道要如何下场。贾珝才十三四岁的少年，却已隱隱有了家主气度。这一对比，贾珍、贾蓉那些做派，愈发显得不堪。
    她的心跳不知不觉快了几分。一个念头钻进脑子里——珝二叔这样的男子才配得上顶门立户。
    又想起前几日恍惚做的一个梦。梦里她確实站在一处巍峨天宫之中，身边站著仙官神女。她们说的话她记不真切，好像说是珝二叔是什么“天外来的罪人”，说她的宿命便是以情消磨这类异数。
    梦醒后她辗转良久，越想越羞，越想越觉得心虚，一连几夜都睡不安稳，梦里净是些见不得人的场面。
    这些事哪敢对外人说半个字。可越是压在心底，这份心事便越缠越紧，剪不断理还乱。
    此刻看著贾珝替自己解围后的从容模样，她更是觉得心头滚烫。
    贾珝其实也留意到了秦可卿的神態变化。他自然不知她那些春夜里的辗转不安，只看出这位侄媳对自己是实打实地生了感激。若没有秦可卿，他也懒得来寧国府应酬贾珍。
    秦可卿见贾珝目光扫来，慌忙垂下眼帘，不敢多看。
    贾珝却来了兴致，忽然道：“说起来，我略通望气之术。方才观侄媳气色，似乎……”
    他停住不说了。贾珍果然上鉤，忙问：“蓉儿媳妇怎么了？”
    贾珝一本正经道：“侄媳近来想必多思少眠，心绪不寧。此乃血气虚浮之相，长此以往於身心无益。”
    又对秦可卿道，“正值年节喜气，侄媳要放宽心才好。”
    这话虽是他信口而来，但秦可卿在寧国府的处境他却十分清楚。
    贾蓉靠不住，贾珍又虎视眈眈，她日子確实难熬，多思少眠是肯定的。但他说这话，主要意思就是劝慰她“不要太有压力”。
    可这话听在秦可卿耳中就全变了味道。他竟看出她夜里多思少眠！他怎么知道？莫非他也在梦里见过自己？想到梦里那些荒唐事，她脸上一阵火烧火燎，羞得几乎抬不起头来，只低低应了一声“多谢二叔关心”。
    贾珍却大为惊嘆。贾珝说的这些，倒和前日医生诊断的“血气虚浮、多思少眠”都对得上。他忍不住又问：“那依兄弟看，我这气运如何？”
    贾珝端起茶抿了一口，道：“珍大哥眉间紫气未退，尚有二十年富贵可享。只是——”
    “只是如何？”贾珍心都提了起来。
    “只是这宅院之气有些晦暗，”贾珝扫了一眼寧国府的天香楼，“主家人丁不利，恐有妻妾爭斗、晚辈不寧之事。”
    他这是把原著里贾珍那边的乱事提前说了出来。贾府衰败是迟早的事，贾珍这人迟早要栽在妻妾之事上头。果然贾珍听了半信半疑，却又忍不住连连点头：“兄弟真是神算！实不相瞒，愚兄近来正为此事烦恼……”
    他絮絮叨叨说起府里几房姬妾如何爭风吃醋，小辈如何不成器。贾珝有一搭没一搭地听著，偶尔应上一两句，却句句正中要害，竟把贾珍这些日子的烦心事摸了个八九不离十。
    这倒不是他当真会算命，而是他洞悉人心，熟知世情的本事，加上又看过原著，能唬住贾珍自然不难。
    贾珍只当这“天师传人”被自己打动了，终於肯出手指点迷津，连忙敬酒，心中对这位珝兄弟佩服得五体投地。暗道天师高徒果然不凡，比那些只会念经的道士强了百倍。
    贾珝也不是一派胡言。他见贾珍虽然荒唐，终究是一笔写不出两个贾字。若寧国府能稍微正一正风气，对贾府全局也有好处，便又道：“家宅之事若理顺了，子孙自有福荫庇佑。珍大哥若能於此留神，莫贪眼前快活，日后福气长著呢。”
    贾珍听他说得头头是道，句句在理，更是深信不疑，连忙应下。
    秦可卿站在一旁听著，看贾珝不动声色劝诫公公，心里对他更是敬佩。却又忍不住想到梦里那些关於“孽缘”、“情劫”的言语，只觉得一颗心酸酸涩涩，又是甜蜜又是苦涩，说不清是什么滋味。