暮色初临，成贤街上已亮起了稀稀疏疏的灯。
    贾珝把书囊交给候在门口的长隨，嘱咐他先回去，独自一人沿著国子监西墙根的窄巷往南走。
    巷子里没什么人，走了大约百来步，便看见南墙根下站著一个人，鹅黄色褙子在暮色里格外显眼。正是岑芝。
    她靠在墙边，双臂抱在胸前，旁边站著个丫鬟，手里提著灯笼，神色有些不安。见贾珝果然来了，那丫鬟慌忙往后退了几步，以示避嫌。
    岑芝倒没什么怯意，只是下巴微微扬起，一副“你倒还真敢来”的模样。
    贾珝在她面前五步处站定，没有行礼，也没有寒暄，只是淡淡道：“岑姑娘叫我来，有什么事？”
    岑芝上下打量了他一眼，冷笑一声：“贾公子从善如流嘛，想必平日里没少赴各种约。”
    “分什么事，也分什么人。”贾珝笑道，“我与岑姑娘素不相识，姑娘专门递信来，应当不是聊天敘旧的——难道是想跟我比个高下？”
    “你倒是个聪明人。”岑芝被他戳破，也不客气，“上午在广业堂让你耍了几句嘴皮，我回去想了想，一个只会说漂亮话的人，凭什么让所有人都拥簇著他？”
    贾珝没说话。她这番话说得似乎有理有据，但实际上还是瞧不起荫监生的出身。
    他甚至忍不住想笑——他两世为人，跟一个小丫头爭论，实在是有点丟份。但这个人又不能不面对。你越是不理她，她越来劲。与其躲著，不如堂堂正正地把她懟回去，让她知道什么叫做彻底服气。
    “岑姑娘还是想跟我比？”贾珝直接挑明，“怎么个比法？”
    “作文章。”岑芝道，“礼部每年都有岁考的规矩，若文章经义不过关，就算是恩荫也没有给修业的道理。你我都是广业堂的人，就按广业堂的规矩来，找一天，请程司业出题，当堂作论，如何？”
    贾珝笑了：“岑姑娘，敢问你在广业堂读了多久？”
    岑芝略有迟疑，但还是撑著气势道：“丙午科进来的，算到今日……九个多月。”
    “那便是比我早来了大半年。”贾珝道，“你比我多读了半年的课程，却来让我跟你比同堂的功课。这好比让刚上山的小沙弥跟老和尚比念经——贏了也是欺负人。你贏我算什么本事呢？”
    岑芝被他说得脸一红。她这才意识到確实如此。她虽看不起贾珝这个荫监生，可若用自己已经学了大半年的课业去考一个刚入学的新同窗，胜之不武。
    “那你说怎么比？”她问。
    “不必比了，”贾珝转身要走，“反正到了秋天，一切自然见分晓。”
    “什么意思？”
    “字面意思。”贾珝边走边说，“今年八月的乡试，我会参加。”他侧头看了她一眼，补了一句，“若岑姑娘真想跟我一较高下，不妨也来参加。我等著便是。”
    岑芝站在原地愣了好一会儿才反应过来。今年八月？乡试？他才刚入学，就要去参加乡试？
    从二月到八月，区区数月，就想中举？
    “你——”她上前一步，追著贾珝的背影想说什么，却一个词也说不出。最后憋出一句冷笑，“我知道了，你是怕输，所以推脱不敢比。”
    贾珝没有停步，只是抬手隨意挥了挥，算是作別，拐过巷口便不见了。
    岑芝气得跺了跺脚：“什么贾府子弟，就是个空口说大话的！”
    旁边的丫鬟怯生生地举著灯笼凑过来，小声道：“小姐，咱们回府么？天都黑了。”
    岑芝恨恨地望著贾珝消失的方向，冷哼道：“走！”
    说罢一甩袖子，大步往巷子另一头走去。丫鬟提著灯笼小跑著跟在后面，灯笼在夜色中晃晃悠悠的，渐渐远去。
    回到荣国府时已是掌灯时分。贾珝换了家居衣裳，去外书房给贾政请安。贾政正伏案批著什么，见他来了便搁下笔问了几句入学的事。贾珝只说一切都好，同学和善，师长宽厚。
    贾政听了很满意，又叮嘱了几句“勤学勿怠”“勿墮家风”便让他回去歇了。
    贾珝没提自己打算今年参加乡试的事。现在还不到时候。若是现在说出来，以贾政那谨小慎微的性子，怕是第一反应不是欢喜，而是觉得他恃才傲物，好高騖远。等自己做出些成绩来再说也不迟。
    临出门前他忽然想起什么，回身问道：“父亲可认得礼部岑侍郎？”
    贾政搁下笔想了想，道：“你是说岑瑄？自然是认得的。他是乙丑科的进士，先帝在时便点了翰林，如今官居礼部左侍郎，清名在朝，为人极刚直。”
    说到这里，贾政警觉起来：“怎么忽然问起他？今日在国子监可是碰见了什么？”
    贾珝道：“无事。国子监里有个同在广业堂的女监生，是岑侍郎家的千金。今日听见旁人说起。”
    贾政略有些意外地点了点头：“岑侍郎的女儿竟也在广业堂？倒是听闻过他才情不错，性情也好。”又问，“若她也在你们堂上，可要好好相处才是。切不可与人爭执。”
    “父亲放心。儿子有分寸的。”
    回到东跨院，贾珝推门走进书房，屋里已经点亮灯。宝玉正趴在他书案上翻那本《南华经》，见到贾珝回来，便抱怨道：“二哥，你怎么才回来？我等了好久好久了。”
    “等我做什么？”贾珝在椅子上坐下，接过春纤递来的热茶。
    宝玉从案上直起身子，道：“听你说说国子监里的事呀。二哥，国子监好不好玩？监生们都是什么样的人？有没有什么新鲜有趣的事？”
    贾珝喝了口茶，想了想，道：“和府里差不多。有人巴结，有人不服，也有人阴阳怪气。”
    宝玉眨眨眼，嘆道：“果然如此！果然如此！我就说吧，那种地方都是禄蠹，除了考功名就是攀附权贵。二哥，你可別学那些人，咱们清清白白地过日子不好么？还不如在家里和姐姐妹妹们说话呢。”
    贾珝看著他这副真心实意替自己担忧的模样，很难生出恼怒来。这孩子是真心不希望他变成那种满身铜臭，满口功名利禄的人。
    这感觉有些奇妙。前世他见过的劝诫，大多带著自私的目的。可眼前这个亲弟弟，口头论调虽然有些幼稚，却是不掺一点歪心的。
    宝玉又说道：“二哥，你別去了好不好？那个地方不是正经地方，那些人也不是正经人。二哥你跟他们待久了，也会变成那样的。我可不想看二哥变成那样。”
    贾珝嘆了口气，缓缓说道：“你放心，你二哥就是你二哥，变不了的。”
    说到这个份上，他说不下去了。他不想敷衍这个孩子的真心，可也没办法向他解释清楚这一切。最后只能放软了声音说道：“宝玉，二哥知道你为我好。可有些事，总得有人去做。纵使以后我变了，也只是变得更像我自己。”
    宝玉似懂非懂，贾珝也不待他再琢磨，拍了下他的肩膀：“好了，吃饭去吧。”