世子姓周，单名一个胤。
    这位世子殿下今日在状元楼设宴，楼下的排场不过是冰山一角。真正要紧的是他今日要请的人——此人刚从边关回京述职，圣上连日召见了数次，朝堂上下都在盯著他的动向，各方势力都想拉拢。
    周胤下了楼，正是要亲自去门口迎接那位贵客。
    此刻状元楼门口停著一辆没有任何標记的青布马车，车帘掀开，一个身形魁梧的中年男人下了车。他穿的是寻常便服，没著官袍，也没什么隨从，看上去就像个普通的中年武人。
    周胤快步迎上去，拱手笑道：“杨总兵一路辛苦。本该请你去府里，只是父王说你在边关待久了，怕不惯京城宅里的拘束，让我在外头寻个自在地方。这状元楼的八宝鸭和糟鹅掌在京城算是一绝，今日借花献佛，替你接风。”
    这位被当朝世子亲自迎候的“杨总兵”，便是镇守北境多年，手握雄兵的九边总兵杨通。
    杨家是世代將门，不同於王子腾这种勛贵身份的京城帅臣，杨通是纯粹的边將，祖上世代镇守九边，手下的杨家军驍勇善战，在北边胡人部落间威名赫赫。
    近来朝堂风声渐紧，北方各镇人事变动频繁，王子腾马上升任九省统制节制北方各镇，而杨通恰在此时被召入京述职。
    这两件事碰在一起，绝非巧合。圣上让王子腾总揽北境军政，自然是对北边不放心，而杨通这个九边总兵，就是王子腾要节制的核心对象。
    圣上在这个时候召杨通回京述职，多少有几分让两家打个照面的意思。
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    不过杨通此人，与寻常的边將不同。他虽是武將，却极有政治头脑，从不轻易站队。王子腾升任九省统制，是圣上要用王家的势力来稳住北境，可杨家经营北境多年，根深叶茂，王子腾想要节製得住他，光靠一道圣旨远远不够。
    所以杨通这趟回京，就成了各方角力的焦点。忠顺亲王要拉拢他，王子腾要节制他，文臣们要借他消耗王子腾的精力，而他本人则要在各方之间找到对自己最有利的位置。
    周胤今日代父设宴，自然是忠顺亲王棋局中的一步。忠顺亲王在京中掌著宗人府和理藩院，对北边藩务有直接话语权，若能拉拢杨通，便能在北境事务上多一分筹码。
    杨通也需要忠顺亲王在京中替他说话，双方各取所需，再自然不过。
    至於周胤为何留下贾珝，他当然不是临时起意。
    王子腾是贾珝的亲舅舅，杨通日后要在王子腾手下做事，这便让贾珝的存在有了微妙的利用空间。
    贾珝跟著管事上楼时，脑子也把这些弯弯绕绕理得差不多了。他没见过杨通，原著中也根本就没有关於杨通的描写。不过此人身居九边总兵，在北方拥有极大的话语权，日后必然会和自己舅舅有所博弈。周胤现在留下自己，估计也是存了间接试探王子腾的心思。
    上了楼，正席设在三楼正中的大雅间，八扇雕花槅扇全开，垂下细密的湘妃竹帘，席面比曹鹏举在二楼点的阔绰了不止一个档次，山珍海味水陆並陈，光是冷碟便铺了十六样。
    周胤引杨通坐了上首，又將贾珝三人安排在客座上，笑道：“杨总兵莫怪，今日原是你的接风宴，只是在楼下碰见几位国子监的才俊，都是读书种子，便一併请上来了。这位是武昌曹家公子曹鹏举，这位是都察院御史王大人家的公子王翰，还有这位——荣国府贾家嫡次子，贾珝。这次国子监季考拿了头名，文章一等，少年俊才。”
    杨通放下酒杯打量了贾珝一眼。他本以为这是忠顺亲王世子的某种玩笑。他一个沙场武夫，跟国子监的儒生能有什么话说？可听到“贾家”二字，他眼神便略微严肃了几分。
    “贾家？王子腾的外甥？”杨通道。
    “正是。”贾珝回答的不卑不亢。
    杨通捻著鬍子没立即答话，反倒是周胤抢过了话头：“王大人升任九省统制，节制北方各镇。杨总兵与王大人日后便是同袍同僚，都是一家人。”
    忠顺亲王身为宗室亲王，与王子腾文武分途，本不该拉帮结派，但借晚辈之手给双方卖个好，谁都挑不出错处。
    杨通对此自然清楚，却也不点破，他倒是不提两家渊源，只是与周胤吃酒，扯些打猎骑射的閒篇。谈到北境风光，他又说漠北的羊肥草长，说他用了十来年的老马，说隘口子夜的碎雪，就是不往正事上碰。
    周胤几次试著往边上引，不是被他用酒岔开，就是被他用笑挡回。
    又喝了几盅，周胤终究沉不住气了，问道：“杨总兵，听说这些年北边不太平？我瞧著从去年起，北边的摺子似乎多了些。”
    “不太平么？”杨通慢慢將酒盅放回桌面，“殿下指的是什么不太平？”
    这软硬不吃的口气把周胤噎了一下，只得笑道：“自然是泛指罢了。父王总念叨边务吃紧，圣上也时时过问，想必杨总兵辛苦了。”
    “圣上明鑑万里。”杨通言简意賅地给了个官面回答，一个字不多。
    这倒不是说杨通倨傲，而是这话题在人前无法深说。
    北境的局势，说来也憋屈。他杨家在边关镇守多年，对付胡人铁骑从不含糊，可近年来最大的麻烦並非异族。胡人虽年年南下掳掠，可终究是劫掠而已，打不过就跑，构不成大患。
    真正让他夜不能寐的是另一桩事——军餉发不下来了。
    这几年朝廷赋税年年吃紧，各部开支一压再压，兵部武库清吏司的银钱时断时续。九边数万將士，餉银一拖便是半年，军粮被削得连糙米都不够，底下的士兵饿著肚子守关，怨声载道。
    饿殍遍地，怨气衝天，几个不要命的投机之辈便冒了出来，扯著“均田免粮”的旗號暗中煽动乱民。这些人连正经军械都没有，造反造得像闹剧，可圣上不这么看。
    几千乱民手持锄头扁担在边境闹了几个月，消息传到京城，变成了“军中有变”，变成了“边镇不稳”的消息传到京城，圣上再看他的眼神便有了变化。
    这次召他回京述职，明面上是褒奖他在边关多年的功劳，实则是疑心他与乱民有什么牵连。圣上对他起了疑，这才让王子腾升九省统制，不是真要削他的兵权，而是要在他身边放一个能节制他的人。
    这滋味当然不好受。自己豁出命在边关守了这么多年，忠心耿耿，结果圣上防他跟防贼一样。
    但这些话，他一概不能说。
    杨通看了眼贾珝，忽然道：“我们这些边关粗人只晓得弓马，不比你们国子监的才俊领会圣人之言。方才世子殿下说你文章一等，你倒是说说，这不太平是怎么个不太平？”