夏侯山庄。
    马棚后，小院內。
    听得谢流云的话，老者神色微微一变。
    他颤巍巍地从凳子上站起来，
    待彻底直起身子，
    那个靠在墙根打盹的的老马夫已经完全不见了。
    取而代之的，已然是一位剑道宗师。
    他不需要拔剑，不需要摆出任何招式，甚至不需要刻意释放什么气势。
    仅仅只是站在那里，
    便有一种说不清道不明的东西从他身上弥散开来，
    顷刻之间，一股无形的压力直接將整个小院笼罩其中。
    院子里那些原本还在不安地踏蹄子的马忽然安静了下来，
    缩在各自的位置上，连嚼草的声音都停了。
    “我见过你的剑法，的確很不错。”
    再次开口，
    老者的声音已经变得低沉而平稳，
    与方才那嘶哑而疲惫的嗓音完全不同。
    “如果老夫年轻时候遇见你，必然要与你比试比试。
    可是现在，老夫这双手已经二十年没拿过剑了。”
    说话间，他低头看了自己的手，轻轻嘆了口气。
    谢流云闻言却没有立马接话，
    沉默片刻之后，才拱手道：
    “晚辈此番是真心求教，
    还望前辈成全。”
    听得这话，
    老者神情微微一变。
    他抬头看了谢流云一眼，那目光里有一瞬间的动容，
    像是被什么东西触动了心底某个早已尘封的角落。
    “好，那老夫便与你过上几招。”
    说完，他伸出手，从墙边的乾草堆里拿起一样东西。
    让人感到有些诧异的是，
    老者拿起的不是剑。
    而是一根马鞭。
    那鞭子很长，约莫五尺有余，
    鞭身用熟牛皮细细地编成，
    柔软得可以像蛇一样盘成一圈。
    这样一根鞭子，
    平日里他大概就隨手掛在马棚的木桩上，用来驱赶不肯听话的牲口。
    他握著它赶了二十年的马，
    挥出去的时候软绵绵的，打在马背上也只是发出“啪”的一声轻响，连皮都不会破。
    可是此刻，那根柔软的马鞭握在他手中，仿佛一柄无坚不摧的神剑。
    不是它变了，是握著它的人变了。
    同样的鞭子，在车夫手中是工具，在剑道宗师手中，便是杀人的利器。
    那根原本软塌塌地垂在地上的鞭身，隨著他手腕的微微转动，
    忽然绷紧了，
    像是一条沉睡的蛇猛然甦醒昂起了头，蓄势待发。
    谢流云见状，提起手中的树枝。
    “前辈请。”
    他淡淡开口，语气平静，目光沉稳。
    “小心了！”
    话音未落，老者已经持马鞭向前攻来。
    没有花哨的起手式，没有多余的试探。
    那一鞭挥出，乾脆利落，
    柔软的马鞭隨著內力的灌注在空气中猛然绷得笔直，
    鞭身不再晃动，不再摇摆，
    带著一股尖锐的、撕裂空气的啸叫声，直刺谢流云的面门。
    虽然与夏侯星剑法一脉相传，
    但老者的剑法已然登峰造极。
    如果说夏侯星的千蛇剑是华丽张扬的烟火，
    那么老者的剑法就是深夜里的一点烛火。
    安静，內敛，看似隨时会灭，
    可它偏偏就是灭不了，
    而且你盯著它看得久了会发现，
    那点小小的烛火，竟然比满天的烟火还要刺眼。
    面对此等攻势，
    谢流云自然不敢大意。
    夏侯飞山，显然是他目前交手过的最强剑客。
    顷刻之间，他想到了燕十三。
    眼前这个老人的剑，或许没有燕十三的杀气那么重，
    没有燕十三的剑意那么冷，
    可在“纯粹”二字上，绝不输於燕十三分毫。
    这是一种被岁月和苦难打磨过的剑法。
    不张扬，不炫耀，每一剑都带著一种恰到好处的克制和精准。
    正因如此，谢流云没有立刻招架。
    他站在那里，像一株生了根的老树，一动不动。
    马鞭带起的劲风吹动他的青衫，
    吹动他额前的碎发，吹得他身后那堆乾草垛上的稻草簌簌地往下掉。
    他的眼睛半闔著，像是在看那根马鞭，又像是什么都没在看。
    直到那马鞭近在咫尺。
    三尺。两尺。一尺。
    鞭尖上那截褪了色的红缨穗已经清晰可见，
    每一根散开的丝线都像是张开的、细小的爪子，朝他扑来。
    谢流云终於出手了。
    但见他手中树枝朝前方轻轻一点。
    那一点，轻得像蜻蜓点水，像雨滴落进池塘。
    没有破风声，没有凌厉的气势，甚至看不出任何剑法的痕跡。
    树枝的尖端就这么隨著他的动作不偏不倚地，点在了马鞭的鞭身上。
    那个位置，是整根马鞭在灌注內力之后，
    力道最集中也最脆弱的节点。
    就像一条奔涌的大河，你堵住它的源头，它还能从別处绕过去；
    你若是在河道最窄、最急、最深的地方给它一刀，整条河就断了。
    於是那原本绷直的马鞭再次软了下来。
    像是被抽去了脊梁骨的蛇，
    所有的力量、所有的硬度、所有的凌厉，都在那一瞬间消散得乾乾净净。
    它重新变回了一根普通的马鞭，软塌塌地垂下来。
    老者的方才那要命的攻势，自然也隨著马鞭的低垂而彻底化解。
    他站在原地，看著手中的鞭子。
    沉默良久，他才缓缓抬头看向谢流云，
    口中蹦出一句话来：
    “后生可畏，我输了。”
    说话的时候，
    他的语气平静得出奇，没有任何不甘，没有任何懊恼。
    就像一个人站在秋天的原野上，看著夕阳一点一点地沉下去，
    心里没有惋惜，没有遗憾，只有一种顺应天命的坦然。
    “前辈承让了。”
    谢流云打对著老者拱了拱手。
    而后收起树枝，退后了半步。
    “方才若是生死相搏，晚辈未必能胜出。”
    稍稍顿了顿之后，他又开口补充道。
    这不是谦虚，是真话。
    老者没有说话，只是看了他一眼，
    那目光里有审视，更多的却是欣赏。
    “你走吧。”
    他对著谢流云开口，
    声音又变回了那种沙哑的、苍老的、带著疲惫的腔调。
    “既然已经满足了你的要求，
    今日之事，还希望替我保密。”
    “前辈放心，您的身份，晚辈自然保密。”
    谢流云郑重地点了点头
    他转过身，朝院门走去。
    老者站在院子中间，抬头看著谢流云的背影。
    渐渐的，眼中的光亮再次熄灭。
    这一刻，
    他又变回了那个小老头，一个赶了一辈子车的车夫。