威尼斯宫。
    墨索里尼坐在办公桌后面，面前摊开著两份报告。第一份来自ovra罗马分局，標题是《那不勒斯军团王储活动观察（1931）》。
    报告详细记录了翁贝托王储在那不勒斯的每一次公开活动、每一次与军官的私下接触、每一次离开基地的行程。
    附录里有一份名单，列出了那不勒斯军团中“被认为对王储具有好感的军官”——一共十四个人，包括参谋长卡多纳上校。
    报告的结论是：王储正在系统性地在那不勒斯军团中建立保皇派势力。建议继续密切观察，必要时採取反制措施。
    墨索里尼翻到相较於第一份篇幅短得多的第二份，標题是《刻律德菈公主活动观察（1931年1月—10月）》。
    报告记录了公主在特斯塔乔区开设的救济站、她收留的退役老兵马尔蒂尼、她与科隆纳家族和斯福尔扎家族的社交往来、她参加的三场贵族沙龙和两场慈善活动。她的航空棋和斗兽棋在社交圈中持续流行。
    附录里有一份名单，列出了公主接触过的人员——大部分是失业工人、退役老兵、孤儿寡母和几个落魄贵族。
    报告的结论是：刻律德菈公主的行为模式符合一个具有社会责任感的王室成员形象。其社交活动主要集中在贵族圈子的浅层，未发现直接政治活动跡象。
    值得注意的是，公主与王储翁贝托关係密切，可能作为王储的社交辅助角色存在，建议继续观察。
    墨索里尼將两份报告並排放在桌面上。左手边是翁贝托——那不勒斯，军团，军官，军事根基。右手边是刻律德菈——救济站，社交圈，航空棋，完美公主。
    他靠在椅背上，望著天花板上那幅凯撒加冕的壁画，画中的凯撒面容模糊，姿態威严。
    一个想法忽然划过他的脑海，像一道极细的、几乎看不见的裂纹出现在一面完美的墙上。
    如果——仅仅是如果——那个十六岁的公主比她表现出来的更聪明，那么她现在的所作所为，恰好是一个聪明人会让对手看见的东西，无害，柔软，远离真正的权力核心。
    而真正的威胁，被放在了另一个更显眼的位置。一个让对手全神贯注、从而忽略其他一切的位置。
    他低头看著左手边那份关於翁贝托的报告。厚厚一叠，细节详尽，观察严密。再看右手边那份关於刻律德菈的报告。薄薄几页，浮於表面，优先级低於王储。
    他的手指在桌面上轻轻敲了一下。然后他將两份报告叠在一起，放进了右手边的抽屉里，抽屉合上的声音在空旷的办公室里轻轻迴响。
    他没有下达任何新的命令。並不是因为不怀疑，而是因为他还没有找到值得怀疑的东西。
    一个十六岁的公主，在棋盘上从无败绩，但在政治的棋盘上，她还太年轻。至少，看起来还太年轻。
    十二月三十一日，奎里纳尔宫东翼，刻律德菈的书房。
    窗外飘著细雪，1931年的最后一场雪，比往年来得晚了一些。台伯河两岸的屋顶已经覆上了一层薄薄的白色，在夜色中泛著微光。
    远处，罗马城的新年灯火正在一盏一盏地亮起来。
    维吉妮婭轻轻推门进来，手中端著一杯热红酒。她將酒杯放在桌角，然后退后一步。
    刻律德菈端起酒杯，轻轻抿了一口。热红酒里放了肉桂和橙皮，是维吉妮婭自己调配的配方，比宫廷厨房做的更清淡一些，她知道公主不喜欢太甜的东西。
    “维吉妮婭。”
    “在。”
    “这一年，辛苦你了。”
    维吉妮婭的睫毛微微颤动了一下，她屈膝行礼，动作很轻，“臣只是做了该做的事，殿下。”
    “没有什么是该做的，只有选择做的。”
    维吉妮婭沉默了片刻，窗外传来远处新年烟火的声响，隱隱约约的，像是从另一个世界传来。
    1932年正在一步一步地走近。
    “殿下，”维吉妮婭说，“您选择了臣，臣选择跟隨您。这不是该做的事，这是臣做过的最好的选择。”
    刻律德菈看著她。灰绿色眼睛的侍女站在那里，深棕色的髮髻一丝不苟，双手交叠在身前。她的姿態永远是恰到好处的——不远不近，不卑不亢。
    但她的眼睛，在这一刻，有了一点不一样的东西。不是眼泪，不是感动，是某种更安静的东西。像一个在黑暗中走了很久的人，终於看见了远处的一点光。
    “明年会更难。”刻律德菈说。
    “臣知道。”
    “可能会有人离开，可能会有人背叛，可能会有人——”
    “不会。”维吉妮婭打断了她，这是她第一次打断公主说话。
    刻律德菈停住了。
    “臣不会离开。黑蝎不会，康皮翁尼將军不会，拉比努斯少校不会。”
    维吉妮婭的声音很轻，但每一个字都清晰得像棋子落在棋盘上。
    “因为殿下不是在下棋。殿下是在给一群本来没有棋盘的人，造了一个棋盘。”
    书房里安静了很长时间。窗外的雪越下越大了，新年的烟火在远处绽放，红的，绿的，金的，在夜空中短暂地盛开，然后熄灭。
    刻律德菈站起身，握起手杖，走到窗前。蓝色的手杖点在地板上，发出细微而篤定的声响。水晶王棋在烟火的光芒中明明灭灭。
    “维吉妮婭。”
    “在。”
    “新年快乐。”
    维吉妮婭站在她身后两步远的位置，灰绿色的眼睛里，终於有了一层很淡很淡的光。不是泪水。是一个等到了值得等的人之后，那种不需要再寻找的安定。
    “新年快乐，殿下。”
    刻律德菈望著窗外，1932年正在降临这座永恆之城。威尼斯宫的那盏灯依然亮著，在雪夜中像一只永不闭合的眼睛。但奎里纳尔宫东翼的这盏灯也亮著。隔著台伯河，两盏灯遥遥相望。
    在这一年里，她布下了第一枚明棋——让墨索里尼的情报部门全神贯注於那不勒斯和翁贝托。她布下了第一枚暗棋——在黑暗中收拢那些被遗弃、被忽视、被践踏的棋子，一颗一颗地擦拭乾净，放在棋盘上属於它们的位置上。
    棋盘上的棋子正在就位。一枚，两枚，三枚，五枚，更多枚。在ovra看不见的角落里，在罗马城不为人知的深处，棋子正在就位。
    窗外，1932年的第一朵烟火在夜空中绽开，將罗马城的雪夜照亮了一瞬。
    刻律德菈握著手杖，站在窗前，看著那朵烟火从绽放到熄灭。手杖顶端的水晶王棋，在最后一点火光中微微发亮，然后重新沉入黑暗。