皇境和圣境之间。
    王峰盯著这行字看了六秒。
    没有王境九阶的突破仪式，没有什么壮阔时刻。
    就是一条通讯器消息。
    把他钉在营区走廊里，动不了。
    皇境和圣境之间。
    这玩意儿排在哪？
    周老是圣境第三。
    来找赤豆的那只是皇境。
    皇境被周老十分钟打跑。
    现在从裂谷衝出来的这只——在皇境和圣境之间。
    他回了陈北望一条消息。
    “方向確定是南吗。”
    “侦察兵追踪了二十公里。
    南偏西，速度很快，已经突破前线了。”
    南偏西。
    极光城在裂谷正南。
    他低头看了赤豆一眼。
    赤豆还在睡。
    小呼嚕，三秒一循环。
    他把通讯器锁屏。
    脑子里第一个念头不是“我们要完了”，是：
    “它不是冲极光城来的，是冲赤豆来的。”
    但赤豆在极光城。
    结果一样。
    他推开宿舍门。
    苏清歌坐在床边，面前摊著一张纸。
    在修她的餵养计划表格。
    看到他进来，眼神往他脸上扫了一下。
    “出事了。”
    不是问句。
    “裂谷里衝出来一只，皇境和圣境之间。往南跑。”
    苏清歌把笔放下了。
    “多久能到。”
    “不知道。速度快，侦察兵追了二十公里就跟丟了。”
    两个人对视了三秒。
    赤豆在枕头上翻了个身。
    软爪子踢了一下被子边，没醒。
    蚕虫趴在旁边，黑豆眼睛睁开了。
    触鬚翘起来，朝北方。
    苏清歌站起来。
    “叫苏统帅。”
    “苏统帅在前线封堵裂谷口，走不开。”
    “那——”
    “联繫周老。”
    他拨出去。
    周老的通讯器接通了。
    那边没有背景噪音。
    不知道周老在哪里。
    像站在一个完全安静的地方。
    “什么事。”
    “师傅，北境裂谷又衝出来一只。
    侦察兵说气息在皇境和圣境之间。”
    沉默了两秒。
    “它往哪走。”
    “南偏西，已经突破前线了。”
    这次没有沉默了。
    周老的声音很平。
    没有之前打那只皇境时候那种兴奋。
    “老夫在西境。”
    王峰的手指没动。
    西境。
    苏寒青去的地方。
    腔体任务。
    “赶过来要多久。”
    “圣境赶路不看距离，看状態。”
    停了一下。
    “老夫刚看完那个腔体的异兽结构，你等著。”
    掛了。
    王峰把通讯器拿在手里。
    脑子在算。
    周老说等著，意思是在路上了。
    但皇境和圣境之间的东西。
    往极光城赶，速度不会慢。
    两股力量往极光城收缩。
    时间差不知道有多大。
    赤豆还在睡。
    他走到床边，把手放在赤豆背上，轻推了一下。
    赤豆的竖瞳睁开了，睡眼惺忪。
    软爪子拍了一下他的手背。
    “妈，干嘛。”
    “有东西来了。比上次那只大。”
    赤豆的竖瞳一下清醒了。
    它从枕头上坐起来，小脑袋朝北。
    鳞甲上的纹路亮了一截。
    沉默了两秒，赤豆传来信號。
    不是词，是情绪。
    王峰接收到的时候翻译了半天。
    才大概摸清楚意思——
    认识的。
    “你认识它？”
    赤豆没回应，竖瞳继续盯著北方。
    蚕虫爬过来，触鬚碰了碰赤豆的后颈，传来一个字。
    “族。”
    同族。
    来的这只——是赤豆的同族里等级比皇境那只还高的。
    王峰坐在床沿想了三秒。
    他站起来。
    “苏清歌。”
    “嗯。”
    “你带赤豆先往城南走。出城，离远点。”
    苏清歌看著他。
    “你呢。”
    “我留在这。”
    “王境八阶留在这？”
    “城里还有將境的士兵，城防阵盘，还有赵铁柱光头。
    我走了他们顶不住，有减员就是损耗。
    你带赤豆走，目標转移，它追目標不追城池。”
    苏清歌的手按在剑柄上，没动。
    “你刚才说皇境和圣境之间。”
    “嗯。”
    “你確定它是追赤豆不是追城。”
    “不確定。五五开。”
    苏清歌盯著他看了两秒。
    “五五开你让我带著赤豆出城做移动靶。”
    “你三阶巔峰。
    你跑，比城墙的护盾跑得快。”
    “万一它追城不追我们，我出去了反而更危险。”
    王峰张了张嘴，闭上了。
    她说得对。
    赤豆这时候传来了新信號。
    比之前那个“认识的”更清晰一些——
    它不是来抢的。
    王峰把这个信號来来回回翻译了三遍。
    “它不是来抢赤豆的？”
    赤豆的竖瞳转过来，直视他。
    传来补充，模糊，像信號不好的时候的语音电话。
    王峰隱约摸到了意思：来找的。
    不是抢，是找。
    这两个词差了多大他现在拿不准。
    前者是来抢走赤豆，后者——是来找赤豆確认什么？
    他想起陈北望说的那句。
    “被缩小了的更高境界的东西”。
    西境腔体里那只压制了修为的高境界异兽。
    “……”
    “你在想什么。”
    苏清歌问。
    “我在想西境腔体和北境裂谷的关联。”
    苏清歌的眼神变了。
    不是惊讶，是快速运转的那种。
    “你的意思是那两个地方是一件事。”
    “不確定。
    但皇境以上的朱鳞兽从北境裂谷往南冲。
    西境腔体里有一只压制修为的高境界异兽。”
    赵铁柱这时候推开门。
    旱菸杆夹在手指里，表情是大半夜被踹醒的模样。
    “城防预警响了。
    北方热源，正在南移，速度——”
    他顿了一下，看向王峰。
    “特別快。”
    “我知道。”
    “那你打算怎么——”
    赤豆从枕头上站起来，走到床铺边沿。
    软爪子踩了踩，然后跳下去，落在地板上。
    四爪稳当，完全不像一只出生三天的崽子。
    它走到宿舍门口。
    竖瞳朝北。
    然后——开口了。
    不是传信號，是真的开口。
    嗓子里发出一段共鸣音。
    和那只侯境朱鳞兽说话的时候一样的频率。
    低沉的，有振动感，穿透力很强。
    王峰感觉到地板在轻微共振。
    赵铁柱的旱菸杆掉地上了。
    蚕虫从床上滑下来。
    趴到赤豆背上，触鬚全竖。
    半分钟后，赤豆收声了。
    沉默。
    然后，城外传来了动静。
    是城门外那只还没走远的侯境朱鳞兽。
    发出了回应的共鸣音。
    更低沉，音量更大，城墙都在轻微振动。
    “它在指挥族群。”
    苏清歌轻声说。
    王峰蹲下来和赤豆视线齐平。
    “你让它们做什么。”
    赤豆的竖瞳很平静，传来两个字。
    “迎接。”
    不是拦截，不是对抗，是迎接。
    赤豆知道来的是什么。
    比所有人都清楚。
    它在用血脉压制调动城外的侯境族群，不是去打架，是去接人。
    像前世机场接机，排著队举牌子。
    只是举牌子的是一只侯境异兽带著一百多只將境和王境。
    王峰站起来。
    “我们等著。”
    赵铁柱捡起旱菸杆，看了看，没点，又夹回手里。