“……就这？”
    “就这。”
    赵铁柱出去了，顺手带上了门。
    外面传来他走下走廊的脚步声。
    很快，然后是他喊光头起来的声音。
    远远的，压低了但还是传进来了。
    等了大约二十分钟。
    地面的震动变了，不再是有规律的移动脉衝。
    变成了一种持续的、高频的共振。
    像前世地铁从脚底下穿过时候地板的感觉。
    赤豆一直站在门口，没动过。
    蚕虫趴在它背上。
    触鬚的方向到现在还是北方。
    王峰的通讯器震了。
    赵铁柱的。
    “城北热源到了。
    城防护盾自动触发了，但那个东西……”
    赵铁柱的语气有些不对。
    不是紧张，是一种说不清楚的感觉。
    “王峰，它停在护盾外面，没有攻击。”
    停了。
    没有攻击。
    他往门口走，推开，走廊，营区，城墙，爬上去。
    北方。
    月光里，城外停著一只——
    他脑子里第一时间找不到合適的参照物。
    不是比城门宽。
    是比城区宽。
    整座极光城的正面宽度。
    大概能放进去四只这个体量並排。
    灰红色鳞甲，但顏色比那只侯境的深。
    接近铁锈红，每一片鳞甲边缘泛出一种金色的光。
    不是灼白，是金。
    脊背上的骨刺每一根都有成年树那么粗。
    从颈后一路排到尾尖。
    七只侯境朱鳞兽和一百多只小的。
    整整齐齐趴在它旁边，一动不动。
    那只巨兽看著城墙。
    城墙上的士兵没一个动，全部贴在垛口上。
    城防站长站在最高点。
    手里的通讯器举著，没说话。
    连呼吸都不知道去哪了。
    王峰站在城墙上，和那双竖瞳对视。
    竖瞳里的顏色是金红色的。
    比赤豆的暗红深，比族群那只侯境的浅。
    是介於两者之间的、非常复杂的一种顏色。
    它低头。
    只是低头，没有伏地，也没有完全折颈。
    是长辈见到了血脉上辈的那种微微低头。
    赤豆在他怀里，不知道什么时候爬上来的。
    它从他怀里探出脑袋。
    竖瞳对上那只巨兽的竖瞳。
    沉默了两秒。
    赤豆传来信號。
    这次不需要翻译。
    非常清晰，清晰得像有人直接把字打在他脑子里。
    祖辈。
    它是赤豆的祖辈。
    沉睡了不知道多少年从裂谷深处衝出来的。
    皇境和圣境之间的朱鳞巨兽——
    是赤豆的祖辈。
    王峰站在城墙上，低头看了赤豆一眼。
    赤豆把小爪子搭在他的手背上。
    竖瞳没有离开那只巨兽的方向，传来一个字。
    “认。”
    认他这个“妈”。
    向族群里的祖辈认定了主人关係。
    那只巨兽的低头角度更大了。
    金红色的竖瞳里有一种很平静的东西。
    像確认了某件重要的事之后的安静。
    城防站长从旁边凑过来。
    声音压得很低，有一种颤抖但控制得很好的克制感。
    “王上尉……那只……是什么境界……”
    王峰想了一下，没有合適的说法，如实回答。
    “皇境和圣境之间。”
    站长的手里的通讯器哐当掉了。
    城墙上的士兵里有人倒退了一步。
    靠上了城垛，没有倒下，但脸色很不好看。
    赵铁柱和光头从城墙边上钻出来。
    赵铁柱左手扶著垛口，右手还夹著旱菸杆。
    完全没记得点，就这么夹著。
    目光落在城外那只巨兽身上。
    停在那里，好一会儿没有移动。
    光头摸了摸自己的头顶。
    “它……也是来认赤豆的？”
    “嗯。”
    光头深呼了一口气。
    “那它接下来……”
    王峰低头问赤豆。
    “它接下来干什么。”
    赤豆想了一下，传来信號。
    词汇量不够用，拼拼凑凑地给了一个意思——
    守。
    守这里。
    王峰把这个意思捋了一遍。
    皇境和圣境之间的朱鳞巨兽。
    从沉睡了不知道多少年的裂谷深处衝出来。
    突破前线封堵，越过一百多公里的冻土。
    停在极光城城墙外面。
    为了守著一只將境一阶的三天大的崽子。
    前世有个词叫“老人带孙子”。
    爷爷辈的，千里迢迢，就为了陪在小辈旁边。
    蚕虫从他肩膀上传来情绪信號。
    只有两个字。
    很久没出现过的组合。
    “免费。”
    王峰站在城墙上，月光往下照。
    城外的一百二十只族群成员全部趴著。
    祖辈级別的巨兽站在最前面。
    金红色的竖瞳就那么一直落在赤豆身上，安静地守著。
    他的通讯器震了。
    周老的號。
    接通。
    “那只东西停在极光城外面了？”
    “嗯。”
    “没有攻击？”
    “没有。认了赤豆。”
    周老那边沉默了整整八秒。
    “……老夫白跑了一截路。”
    “您在哪儿了。”
    “三百公里外。”
    周老掛了。
    乾脆利落。
    王峰把通讯器收好，低头看了看赤豆。
    赤豆已经不看那只巨兽了。
    把脑袋缩回他怀里。
    用鳞甲顶了顶他的手，传来两个字。
    “饿了。”
    城外守著一只皇境圣境之间的祖辈级异兽。
    城墙上站满了脸色发白的將境士兵。
    极光城有史以来最接近被踏平的一夜。
    赤豆在饿。
    他把赤豆从怀里捞出来放在手心。
    “回去餵你。”
    赤豆的尾巴甩了一圈，竖瞳半眯。
    满意。
    走下城墙的时候，赵铁柱跟在他后面。
    旱菸杆到现在还是空的，终於点上了。
    抽了两口，烟雾往外喷了一口。
    “你就这么接受了？”
    “接受什么。”
    “城外那只。”
    “我有別的选择吗。”
    赵铁柱沉默了两秒。
    “也是。”
    光头跟在后面，搓著自己的头顶。
    搓了三圈，说了今晚的第一句完整的话。
    “那只……比周老境界高？”
    “差一点。”
    光头搓头的手停了。
    “那周老能打过它吗。”
    王峰没回答。
    因为他也不知道。
    周老是圣境第三，那只在皇境和圣境之间——
    就算不论结果，这个问题本身就已经足够大了。
    赤豆传来信號。
    把他的注意力拉回来了。
    就一个字。
    “吃。”
    他加快了脚步。
    茶碗还在宿舍的桌上。
    里面还有半碗没磨完的鳞片粉末，明天的量省了。
    赤豆是他的事，城外那只怎么处置是苏清风的事。
    周老在不在是另一件事。
    他现在只有一件事。
    气血点两万三，距离九阶还差五万多。
    城外多了一只皇境和圣境之间的祖辈朱鳞兽。
    伙食费的问题——
    他把这个念头往后压了压，没有往下算。
    算了会真的睡不著。
    通讯器最后震了一次，是苏寒青发来的。
    消息只有一句话。
    “西境腔体里那只压制修为的，刚才气息变了。
    压制在鬆动。”