言语既出，似又有所顾忌。
    明钧道人沉默片刻，沉声道:
    “此事……你隨我来。”
    转身便走。
    方辰目光微动，隨即跟上。
    二人穿过廊廡，行至一处明堂。堂內已有两位身著青灰道袍、綰髻肃容的中年道人等候多时，见二人进来，躬身行礼：
    “拜见两位师兄。”
    这二人正是正阳道外门长老。
    正阳道传承至今，有资格得授真传、踏入道途的內门弟子，歷代不过十余人。
    而今身处末世，灵机资源匱乏，这一代更只有九人得法。
    方辰因天赋出眾，三载间遍览道藏，通晓诸多引气法门，方得最后一位名额。
    若非如此，他岂能居於道场核心，借纯阳之尸淬炼灵气，更在设有驱魔阵法的密室中铸就道基？
    因为门中隱性资源，已对他这等真传开放。
    这九人中，已有两位早年与邪修爭锋时陨落，两位隨道首及长老外出未归，当代首徒明阳正闭关衝击阴神境。
    本有一位师兄驻守城外庄园，前日却忽生变故，致使留守道场的两位明字辈弟子不得不紧急前往处置。
    恰在这道场空虚的间隙，方辰借得媒介，冒险潜入旧世光影寻觅灵物以入道，而阴司税吏亦偏偏此时找上门来。
    前言述罢，明钧道人於堂中主位落座，方辰坐於其侧。
    下首除两位外门长老外，尚有四名垂手侍立的童子，皆是门中栽培的下一代弟子。
    堂內寂静，明钧道人面色沉凝，良久方缓缓开口：
    “此事本不欲让你等知晓，恐扰道心，招引外魔。然今时……执务长老，你来说罢。”
    “是。”一名中年道人起身，先向上一礼，方涩声道，“本道门下，主要倚仗三处法钱来源：一为城中贩卖符咒的【正阳符坊】，二为处理妖兽血煞、净化矿材的【正阳净庐】，三乃长老外出自旧世光影，所得杂项炼器后售卖的【正阳商铺】。前二者为稳定进项，月计收入，约三十万法钱。”
    堂中隱隱传来吸气之声。
    执务长老语声不停：
    “但支出甚大。城中难觅纯净黄纸、硃砂，只能用人皮、秽血替代。且每制一符，必受怨煞反制，月月皆有长老、弟子因此反噬而亡。”
    “加之画符本身就有损耗，即便不计內门弟子修炼所耗，连同长老並所培符师合力，成符率亦仅三成上下。是以每月仅採购一项，便需耗费五万法钱。”
    “再者，道城血税极重。道场需税，店铺经营需税，门中每位修行者留居城中亦需税。並且尚有妖魔供奉、阴司索取……林林总总，月出十五万法钱。”
    此言一出，几名童子面面相覷，眼底皆有惊意。
    “扣除诸般开销，月余净利润，不过三万法钱。”执务长老声音低沉，“此中尚需拨付城外庄园庇佑流民、维持道场各处阵法运转，以及阳世道兵、阴世法兵之餉，乃至门中长老弟子修炼用度。月月盘算，几无盈余。”
    “现在你等可明白了？”明钧道人长嘆一声，“且不谈其他，单单这法钱，便足以看出道中於现境立足，已如履薄冰。血税如山，稍有不济，便会被夺走道场，逐出街头。届时税鬼缠身，我们皆难逃抽髓吸魂的厄运！”
    “正因如此，阴司税吏才万万不可得罪！其乃浮空岛屿那位现境之主麾下，相当於旧世公门，招惹不得。吾等正道，更当暂避锋芒，图谋后计！”
    方辰静听至此，忽开口道：
    “那敢问师兄，城中可有阴司税吏被杀的前例？”
    “有是有。”明钧道人沉默片刻，方道，“然动手的存在，多是势力强大、凶威恐怖的妖魔巨擘。其按时足额缴纳血税，阴司亦不愿开启战爭，故而妥协。但吾等正道不同……”
    “有何不同？”方辰其音平静，“是因我正阳道……卑贱又好欺？”
    “师弟！”明钧道人面现不满之色，呵斥道，“此城虽名道城，实乃魔窟。邪道势大，九流横行，我们正道只能蛰伏，非是惧战！”
    他屈指数道：
    “单就明面上与吾道为敌的，便有下九流丐帮邪脉【造畜门】、中九流墮道匠作【阴骨工肆】、上九流异端方士【摄魂教】，更別论暗中窥伺的各方妖魔。若一味逞强，引起群魔围攻，本道必有倾覆之危！”
    “师兄所言，儘是他人威势。”方辰起身，目光扫过堂中诸人，“我只问一句：三载以来，我们步步退让，甚至给各方妖魔供奉法钱，可曾换得半点安寧？”
    “今日税吏索要添头，我等忍了。明日若索门人魂魄抵税，给是不给？后日邪修欲以城外数千庄户为血食，献还是不献？！”
    他声转凛冽：
    “一退再退，终至绝境。其之所以敢步步紧逼，皆因我等处处示弱，令它们以为可以肆意宰割！”
    “那十五万血税之中，有几分缴纳，几分被割？我等忍气吞声，可曾换来半分收敛？唯有变本加厉，乃至区区一税吏，也敢上门啃噬！”
    明钧道人面色微变，沉声道：
    “我並非不知，可城外数千凡人庄户，依附吾道而存。一旦开战，必成第一批血食。且道中尚有诸多弟子门人，我所顾所虑，並非自身！”
    “正因要庇佑他们，才更须亮剑！”方辰踏前一步，目光直逼，“师兄我们年年供奉各方妖魔，可曾换来邪道半点惻隱？没有！只换来一句正阳道可欺！乃至区区一阴司税吏，亦敢欺上门来！”
    他眸含冷光，其声凛冽：
    “师兄莫以为，讲道德、作妥协，就能换得太平？我唯见得寸进尺矣！对妖魔外道讲忍让、谈道德，彼辈只会视你为鱼肉，欲饕餮而后快！”
    “今日一税吏勒索得逞，明日便有效仿，后日更成惯例。唯提三尺剑，斩斩除魔，杀至彼辈胆寒，方能挣得喘息之机。正所谓……打得一拳开，免得百拳来！”
    执务长老急道：
    “可若强硬以对，引来群魔围攻……”
    “群魔？”方辰嗤笑，“一群各怀鬼胎的乌合之眾，若能齐心，何至於內斗不休？昔日正道诸门联手，尚有齟齬，何况这些唯利是图的妖祟？”
    “血税如山，谁家不在割肉求存？彼等若真敢联合来攻，我倒要看看，谁敢率先出头！谁敢冒头，便倾尽全力斩其爪牙、溅其血污！”
    “届时他实力大损，可能少缴半文血税？不能！倒是血税斩杀之下，我倒要看看，有几家为本道陪葬！”
    明钧神色怔怔，默然片刻，忽道：
    “若阴司追究……”
    “阴司？”方辰冷冷道，“师兄真以为，阴司鬼神会为一死鬼大动干戈不成？只要月月贡赋不缺，底线不破，其何时开过战端？”
    “反之，若任其勒索，示弱於人，则今日税吏，明日邪修，后日魔头……皆將视我道为可啖之肉，蜂拥分食。届时血税照纳，欺辱倍增，方是真真切切取死之道！”
    明钧道人双手微颤，欲言又止。
    方辰朗声高喝:
    “师兄！对同道讲上善不爭，是修行。对妖魔讲忍让求和，是取死！妖魔畏威不畏德，邪修惧强不惧善！唯杀至彼辈胆寒，方是破局之道！”
    明钧怔坐椅中，面色几变，终化长嘆：
    “你所言……不无道理。然此事关乎全道存亡，须慎重计议。”
    方辰肃容而立，忽厉声长喝，震彻堂宇：
    “师兄，尔等怎还不明白么？！”
    “昔日吾等道门法规，扫除六天故气、群妖万魔，执律天地、教化眾生，靠的，不仅是道德——”
    “也不仅仅是道德！”