吴管家语声方落，方伯已愣在当场。
    却见方辰如遭雷霆，神色僵滯，仿佛未从那骤变中回神。
    片刻之后，眼眶滚下泪来，嘴唇颤抖无声，似是悲痛难言，只呆立原地，仿若魂魄离体出窍。
    此情此景，任谁见了，皆要道一声至孝至情。
    “唉，天降横祸，实属意料。少爷节哀啊……”
    吴管家低嘆，心下暗忖:
    明眼人都能看得出，家主表面虽然宠溺此子，但却是纵容养废，生病之际亦少探望……可以说是其心难测。
    不晓此子是愚笨无知，又或者天性本就单纯善良，此刻悲慟至此，倒令人动容。
    他看向一旁同样震惊的方管家，劝道：
    “少爷病癒没多久，又遇此大变，族中长老甚是担忧，还望管家好生看顾，莫出问题，否则我等愧对家主啊……”
    “自当如此。”方管家强收惊色，似才从变故中回过神来。
    “那便有劳了，带少爷去更衣罢……”吴管家语声愈低，“去见家主……最后一面。”
    言罢似不忍多言，匆匆离去。
    望著其背影，方管家心潮翻涌。
    方元明竟真的一夜之间去了……
    莫非真是少爷所为？
    神授天启，或宿慧觉醒，便能一朝至此？
    可方才少爷那震惊悲痛之样，浑然不似作假，难不成他有所误解？
    方管家只觉思绪如麻，难以釐清。
    正恍惚间，肩头忽被轻拍。
    猛然回首，唯见方辰已站起身来，神色平静如常，若非脸上泪痕犹在，竟看不出半分悲意。
    “少爷，您……”方管家一时瞠目结舌，难以言喻。
    方才、分明、不是……
    “噢，我装的。”方辰淡然道，“有何不妥之处？”
    “未、未有。”方管家嘴角微抽，“只是您这变脸的功夫……”
    “人生如戏，全凭演技罢了，我这演技，在公门可算不了什么。”方辰举步向內行去，语气似有些惆悵，“只是我这义父，掌族中大权十余年，也算一方人杰……可这天下英杰辈出、能人无数，一招不慎，留下隱患，自然万般算计成灰……”
    ……
    方家灵堂。
    白幡垂落，素烛长明。
    数位族老身著丧服跪於灵堂之间，哭声四起。诸多子弟跪於堂下，泣涕连连。
    香火繚绕间，哭泣哀嚎声不绝：
    “家主夙兴夜寐，操劳族务十余载……何至於此！”
    “家业方兴，竟弃我等而去……”
    “天不假年，痛哉！痛哉！”
    悲声重重，穿梁绕柱。
    更有中年人以头磕地，悲声高呼：“元明大兄，黄泉路寒，且慢行一步……”
    满堂哭丧。
    然细看之，虽满堂哭声，却只是装於表面，更见有人偷舒筋骨，有人借抹泪观察周围，还有人掩口偷笑……家主死去，位置空出，他们的机会，可不就来了？
    “哼！”
    灵堂哀声不绝，后室密阁中，却传来一声冷哼。
    三位老者端坐其中，其周身暮气沉沉，宛若大限將至。
    方家內分两脉:
    一曰俗脉，掌族中庶务。一曰道脉，修仙武功法。
    此世非凡，武道可敌千军，仙道能通幽冥，故天下世家皆以道脉为根、俗脉为用。
    然道脉受天地国运所限，盛世多隱於幕后，由俗脉主事。
    方家道號依“太清虚明上，玄真一道成”十字传承，眼前三人，正是“玄”字辈长老，虽已修成阴神，却皆寿元將尽，形如朽木。
    毕竟自盛唐天地大变以来，世间生灵若无阳质反哺，皆难过七十之寿。
    这三位，便是方家明面上最后的底蕴，亦將油尽灯枯。
    昨夜为方元明收尸的玄锋长老神念一扫，哪怕不运转术法，都能將来人百態尽收眼底，不由面色一沉。
    他並非迂腐之人，不求族中一团和气，但至少须明事理、知进退。
    在诸位长老看来，冷血也罢，狠戾亦可，唯有愚蠢不可饶恕。
    此刻正值家主新丧、继任未定，纵心中暗喜，亦当面露悲伤，装模作样……这才叫大局！
    可眼前却见这般急不可耐的贪婪丑態，著实令人心寒。
    “这些年来，元明行事虽有过错，我等仍宽容，实因此代族人……不堪造就。”一旁白髮老嫗玄素长老寒声道，“侵夺孤寡田產，贪墨族中財產，甚有麵皮尽失、强夺小辈之物者……虽说因太上长老昔年为百年大计，抽走本族大运，致英杰难出，但如此不堪，倒令人愤之！”
    “幸而大计已成。”另一暮气老者哑声道，“新一代子弟中英杰辈出。有道种天成者，有煞星应命者，亦有灵慧之人，本命虽只殷红，却屡遇机缘，今已染明黄之气，应验祖训……彼等或入道门，或戍边关，或赴科考。堂下这些，呵……”
    他语声微顿，面露讥讽之色。
    “本朝两百载，族中积弊已深，將来大业难成助力，正可藉此清洗。”老嫗頷首，“可本家血裔中，尚有数人本命殷红、显露天资，须儘快送走，以免不测……”
    话音未落，灵堂前忽起骚动。
    三人神念扫去，唯见方辰踉蹌闯入。
    甫一望见堂中之景，整个人如遭雷击，连退两步方勉强站稳。
    他怔怔望著灵柩，嘴半张却无声，整个人似被抽去魂魄。
    良久，身子方才软软地瘫痪跪倒在地上，双目通红，泪已流干，唯余一片空茫的悲痛：
    “义父……您竟去了么……”
    语声哽咽，泪珠自眼眶无声滚落：
    “侄本愚钝，自幼紈絝，流连青楼花柳之地……多蒙义父不弃，屡加包容，方能苟全至今日。侄若无义父，无以至今日。义父若无侄，却已终余年……”
    言语间悲痛不能自已，情真意切，满堂为之动容。
    旁有曾受其祸害者，见此赤子之心，內心自是一嘆，往日怨恨竟消散大半。
    亦有暗自笑其愚笨者，却觉此子至情至孝，日后可以结交，留条后路。
    密室中，三位长老亦为之动容，在他们神念感知中，方辰那悲绝之意，確然真切到了极致。
    “唉，自幼失双亲，如今又丧义父，此子命途多艰啊……”玄素长老低嘆。
    “族中当给抚恤。其生父昔年为族中大计牺牲，义父亦为家族兢兢业业十余载。若不予补偿，恐怕会寒了人心。”玄锋长老缓缓道，“老夫提议，虽此子未有修炼之资，但给予一两件珍贵灵物，充作补偿，也未尝不可。”
    三位长老相视片刻，终是頷首：
    “自当如此。”