內城，单府。
    大夫人闺房。
    “夫人，身子再压低些。”
    “嗯。”
    大夫人端坐椅中，依苏源所言微微倾身。
    苏源於旁研墨提笔，挥毫作画。
    今日夫人身著一袭黛色罗裙，襟口微敞，玉色隱现，长发轻綰，几缕青丝垂落颈侧，通身透著从容气度。
    苏源笔下游丝细腻，墨色浓淡相宜，挥毫间现其雍容神韵，端庄中暗蕴风华。
    【绘画：434/2000（圆满）】
    自归入单府，大夫人便常唤苏源前来雕刻。
    但苏源雕工早已圆满，不愿浪费时间，便提议作画。
    这些时日相处，苏源也瞧出，夫人一心想塑造个优雅嫻静的形象。
    只是她身形高大，的確和这些不太契合，但为人手下，也只能尽力描摹。
    “小源，画的真好，你这画技不输於雕工。”大夫人接过画端详。
    “夫人喜欢便好。”苏源躬身，“小的有一事相求，望夫人应允。”
    “讲。”
    “明日武测，望夫人提点一二。”苏源道。
    大夫人未立刻答话，只將一只锦盒推来，內里仍是一尾宝鱼。
    “这宝鱼，可还补身？”
    苏源心念微动，正色道：“夫人的宝鱼自是大补，小人身子能日渐好转，全赖夫人调养，无论武测能否通过，小人都愿誓死效忠夫人。”
    大夫人闻言，目中透出满意之色，柔声道：“明日的马场乱斗，我会安排人护著你。”
    “谢夫人！”
    辞別夫人，苏源又至偏厅。
    云絮仍被悬吊原处，姿態未变，连衣裙都未更换。
    但已憔悴许多，唯有一双眸子依旧清亮深彻。
    苏源一边作画，一边以唇语同她交谈。
    “云姑娘，待我入武院成为武者，便可周旋於凉人与武馆之间，里应外合，救你脱困。”苏源画饼道。
    云絮却摇头：“我等不了那么久，体內劲力终会散尽，且我连累武馆眾人至此，亦无顏苟活，只望你能將那些消息送出，我便可自我了断解脱。”
    苏源心中一凛。
    这些日子他也向她请教过武道，她乃是外劲武者，身怀一门秘术，可引爆周身劲力，与人同归於尽。
    外劲是凝血之后的境界，气血积蓄到一定程度，便可催生劲力，透体而出。
    《马头金功》称之为蛮劲。
    然武道不进则退。
    时日拖得愈久，云絮体內劲力流逝越多，便逐渐不足以施展那秘术。
    单府如今奈何她不得，又不敢逼其自尽，便千方百计试探折辱，消磨其心志。
    她至今未自尽，只因那信息尚未送出。
    “还需再等等，近日单家对我看管甚严……”苏源继续拖延。
    【唇语：340/500（小成）】
    隨后他不再多言，默然作画。
    这些时日，他不是没想过接触行云武馆。
    苏源答应的事便一定会去做。
    但他听见街坊对他的评价，如今武馆眾人对他印象定然极差。
    即便他带去云絮的消息，可那些云絮雕像皆出自他手。
    此时他未成武者，贸然露面，恐被当场打死。
    再者，若他真將消息传出，云絮就一定能放过他吗？
    届时她自尽前，隨意一言便能將他暴露。
    眼下这般，对谁都好。
    云絮也能凭此念想，坚强活著。
    相比顏面，还是活著更重要。
    离去前，云絮再度开口，声音低哑：“苏源，望你莫要骗我。”
    苏源走出偏厅，遇见韩贵，点头致意。
    却未见王二，便隨口问：“王二呢？”
    “说是去筹钱，准备明日武测。”韩贵答道。
    苏源瞭然。
    武测需十两入场，王二確实拿不出，否则先前也不会向他借钱。
    对於王二，苏源自知与他早已殊途。
    自己即將入武院成为武者，此人已不值掛心。
    ……
    夜，西城，红衣巷。
    王二蹲在自家门前，愁眉紧锁：“可恨，还差三两，该死的苏源！”
    他心知，若非当日苏源作梗，他便无须孝敬韩贵那五两，如今十两早已凑齐。
    “你很缺钱吗？”一道声音忽自背后响起，一只洁白的手掌落在他肩头。
    王二嚇了一跳全然不知此人何时近身。
    他战战兢兢回头，只见一道身影笼罩在宽大黑袍之中，面目不辨。
    黑袍人摊开手掌，掌心躺著三两碎银：“我可资助你练武，代价是，你需潜入单家武院，为我等传递消息。”
    此言一出，王二顿时明白：此人是季城地下反抗凉人组织的一员。
    感受著肩上那只手的力道，他知道自己別无选择：“我……我愿意。”
    黑袍人將碎银放入他手中，又道：“苏源此人，你应当熟识，若有机会，在明日乱斗中，除掉他。”
    闻听苏源之名，王二眼中戾色一闪，他可是恨得牙痒痒，但隨即紧张道：“我打不过他。”
    “放心，不止你一人。”
    语毕，黑袍人已没入巷中黑暗。
    王二摸著背后惊出的冷汗，攥紧拳头，咬牙低语：“苏源，明日便是你的死期。”
    ……
    翌日，韩贵领著苏源前往墟云马场。
    此处原为行云武馆，今已改作马场。
    苏源身旁还跟著两人，相貌酷似，俱是身形魁梧的汉子。
    他们便是夫人安排护卫苏源的人。
    孪生兄弟，徐天、徐地，都是下等根骨。
    苏源看向二人，问道：“韩大人，只有两人？怕是不够稳妥。”
    韩贵瞥他一眼，语带鄙夷：“苏小弟若是怕了，此刻逃回家还来得及，除他二人外，持单家武籍者不止你们，大可寻人结伴，相互照应。”
    路上，徐氏兄弟打量著苏源。
    苏源尚未成为武者，骨架未开，身形仍显瘦削。
    “哥，要不咱把钱退了吧？带著这么个累赘，万一咱自己也过不了武测怎办？”徐地低声道。
    “唉，迟了，此刻退还，必得罪大夫人，再寻几人结伴便是，但愿他莫拖太大后腿。”徐天嘆息。
    苏源听到他们蛐蛐自己，也不客气：“既是大夫人命你二人护我，那便好好听我吩咐，保你们通过武测。”
    “听你吩咐？”徐地当即不忿，却被徐天拉住。
    “好，苏兄，我们听你的。”徐天应道。
    “哥？”
    “先稳住他。”徐天低声解释。
    来到马场，人声喧沸。
    数百靖人聚集，有衣衫朴素的平民，亦有锦衣著身的靖人权贵子弟。
    “参与武测者，先缴十两。”门口凉人武者喝道。
    几人掏出银子，迈入其中。
    场中设一阶梯高台。
    最高处坐著大凉贵族，侍女在旁伺候，鲜果茶点罗列，儼然一副观戏作乐之態。
    其中可见柴、单、荣三家位居上首，来的都是些少爷小姐，单少爷与大夫人亦在列。
    三家之侧，坐著一位身披甲冑的年轻將领，正是当日抓捕行云家眷的那位军官。
    其下则是归降的靖人权贵与武馆中人。
    『凉人当真爱看热闹，一个武院入门测试，也弄得这般阵仗。』苏源四顾。
    因马场边缘仅设矮栏，场外也围了不少胆大的靖人百姓凑热闹，多数都是参与者的家属。
    主考官见时辰已到，朗声开口：“此次武测，乃大凉上国赐予尔等接触武道之恩典，日后当忠心效力，莫负皇恩，现按区域分批，核查根骨。”
    三人验过根骨，毫无意外，皆是下等。
    考官隨手丟来三块灰木牌，指了指下等区：“去那边候著。”
    下等区连张条凳都没有，眾人只得站著。
    参与者里十之八九是下等根骨，中等以上不过数十人，却自有棚椅，遮风安坐。
    『在这大凉，何处不见三六九等。』苏源心下暗嘆，寻找铁牛身影。
    上等区人数更稀，仅二位，其中並无铁牛。
    收回目光，倒是在一旁瞧见了王二。
    对方见他，只咧嘴笑了笑。
    台上，单雄庆半倚在椅中，手在身旁侍女身上游走，边吃著递到嘴边的葡萄，边瞥向一旁的高眠。
    想起昨日听到的些许风言风语，他淡淡道：“夫人，可是有看重的人？”