祭礼敬献完毕。
    魏炎为苏源颁发奖赏：两枚小玉瓶，与一张金箔文书。
    苏源躬身接过。
    魏炎抬手拍了拍他肩头。
    一股雄浑劲力透体而入，苏源瞬间动弹不得。
    “好小子，原来已至三血，还兼修了別家功夫，倒是能藏。”魏炎笑道。
    苏源此刻自不敢以《掩云决》掩饰气息，对方可是裂脉武者。
    幸有【匿影藏形】，他將《马头金功》那聚於头部的血气，悄然导引至双腿。
    其余则未刻意遮掩。
    “城主明鑑，小人平日服用血元丸颇多，方堆砌至此境，藏拙只为在此番狼神祭礼中一鸣惊人，报效大凉。”苏源恭敬答道。
    “善，懂得藏锋是好事，不论过程，你已是此届魁首，下等根骨夺魁，我亦是首见，时代在进步啊……且去享受你应得的荣光吧。”魏炎慨然道。
    歌姬再度登台。
    身姿曼妙的异域舞娘鱼贯而入，纱衣飘举，赤足踝铃叮噹作响。
    为首舞姬含笑牵起苏源之手，引他步入舞阵。
    所有目光皆聚焦於苏源一身。
    无人料想，竟杀出一匹下等根骨的黑马，一举逆袭夺魁。
    然癥结也在此处：他已嗑药至此，潜力近乎耗尽，还值得拉拢吗？
    柴媛媛望向苏源，忽道：“哥，堂兄，不若让我嫁予苏源吧。”
    柴丰面色一沉。
    纵使苏源夺魁，他心底仍难认同：“妹子，苏铁牛是第二，不逊於他，苏源此番不过侥倖，多捡了几颗人头罢了……”
    柴媛媛索性破罐破摔：“那我两个都要，总行了吧？反正他们是兄弟。”
    柴丰：“……”
    柴念目光在苏家兄弟间来回扫视，沉吟未语，未理睬堂弟妹的爭论。
    此时前十名皆在台上，与各家少爷小姐相见。
    最受追捧者，当属位列第四的黄桐。
    身为唯一女子，又英姿颯爽，引得数位少爷注目。
    她却只待在荣家姐妹身侧，无意周旋。
    其余获奖者亦有人上前攀谈。
    唯魁首苏源身边，反最是清静。
    他也乐得如此，只不时瞥向高眠。
    但似有单家长辈在侧，她並未唤他。
    “不若请苏源过来坐坐？他瞧著怪孤单的。”荣玉枝提议。
    “可以，他纵使潜力有限，可魁首名號在此，结交並无坏处。”荣玉莲頷首。
    “我觉得行，这人蛮有意思。”黄桐附议。
    於是苏源便被请至这三女面前。
    荣玉莲容貌不过中人之姿，眉宇间却有一股英气，身量高挑，肩背挺拔。
    荣玉枝则娇小玲瓏，眼波流转间自带三分媚態，不似寻常凉人女子。
    苏源得知她竟非武者，再问年岁，方才十四，尚未正式习武，不由收回先前看法。
    黄桐则是另一种俊俏，她梳著利落的麻花辫，小麦色肌肤，双目亮如点星。
    荣玉枝好奇道：“你究竟如何杀了杜衡风？他已是三血，又练了《马头金功》。”
    “既入山林，人亦为猎物，善用地利便可……”苏源將早已备好的说辞娓娓道来，將追杀杜衡风之事说得险象环生，引人入胜。
    荣玉枝听得轻呼连连，拍手道：“我如今算是明白，你为何能夺这魁首了。”
    苏源见识谈吐皆是不俗，与三女相谈甚欢。
    “是呀，苏源这个魁首实至名归，不愧是我柴院天骄。”柴媛媛不知何时也凑了过来，笑吟吟接话。
    她容貌清丽，身段匀婷，说著便拈起一枚果子往苏源嘴里送。
    苏源连忙拒绝，自己来。
    柴丰在一旁看得咬牙切齿，只觉自家妹子怕是被糟蹋。
    其余一些男子亦不免侧目，四个风采各异的女子围著苏源。
    即使他根骨不佳，可魁首二字，此刻確是好用得很。
    苏源偷眼瞥向高眠，见她仍是神色淡淡。
    一旁单雄庆则心不在焉，闷头饮酒。
    荣玉枝敏锐捕捉到这一瞥，娇媚一笑：“苏源，你同高姐姐是何关係呀？”
    此问一出，周遭目光皆聚来。
    “夫人於我有大恩，亦是我义姐，我练武途中，多赖她指点帮扶……”
    “原是姐弟呀。”荣玉枝面露失望，追问道，“那单兄何以处处针对你？”
    “许是误会，我本也想为单家效力，只是后来被转卖至柴家。”苏源解释。
    “哎，单公子这眼光可不大行，平白送走一个魁首。”荣玉枝语带戏謔。
    有她起头，旁人亦跟著揶揄起单雄庆。
    单家此番损失惨重，墙倒眾人推，谁都乐得踩上一脚，分润其利。
    不仅狼神祭失败，武院武者死个大半，城中马场被毁，甚至战死了位裂脉族老。
    单雄庆终是按捺不住，拍案暴起，也不顾祭祀场合：“闭嘴！一个嗑药上来的魁首，有何用处？凭捡漏得胜，简直辱没狼神！就你这根基，若能突破蛮劲，我这少主之位让与你坐！”
    “雄庆你喝多了。”高眠欲拉他坐下。
    “滚开！你这贱人，还装什么贤良！还有柴念你这偽君子，荣玉莲你这长舌妇，背地里全他娘算计我……”单雄庆一把甩开她，目眥欲裂，开始攻击全场。
    喧闹宴席，骤然死寂。
    魏炎冷冷瞥向单烈：“管好你家小辈的嘴。”
    单烈起身下座，行至单雄庆面前，一掌摑在他脸上，直接將其击晕，隨后向四周一揖：“单家管教不严，雄庆胡言，诸位切勿当真。”
    言罢，他冷冷扫了苏源一眼，率单家眾人离去。
    柴念此时方悠悠开口：“下等根骨又如何？长久服用血骨丹，洗髓伐脉，未必不能蜕为上等，我向来看好苏家兄弟，铁牛天赋异稟，勇猛精进，苏源根骨虽劣，却能逆势而上，正合我预期！”
    “不错，柴家绝不会因苏源根骨而轻视，反会倾力栽培，供以血骨丹，假以时日改善其根骨，诸位届时当见奇蹟诞生！”柴宏亦扬声道
    苏源：……
    『这是拿我试药啊……』
    他也不得不佩服柴念麵皮，这向来看好四字，说得真是顺溜。
    荣玉枝伸手轻抚苏源手背，调笑道：“苏源，你若真成了上等根骨，又或是成为蛮劲武者，我可考虑招你为婿哦。”
    苏源连忙缩手。
    十四岁，碰不得。
    柴媛媛则挽住他手臂，脆声道：“苏源是我柴家的人！”
    这些大凉女子也是开放，直来直往。
    铁牛在旁看著，只呵呵傻笑。
    源哥拿下头名，他比谁都高兴。
    不料荣玉莲向他招手，叫他过去。
    “苏源是我义弟，他的婚事，我自有主张，诸位，怕是不太合適。”而高眠行至几人身前，將苏源轻轻拉走。
    荣玉枝见乐子被带走，小声轻哼：“老女人。”
    转而和玉莲调笑铁牛。
    苏源感到高眠指尖微微一僵，忽生好奇：眠姐几岁了？
    高眠將他带回座席，取出一只玉瓶递来：“拿著，贺你夺魁。”
    苏源接过，竟又是一枚破劲丹。
    原来即便苏源未能躋身前列，高眠也早已为他备好了这份重礼。
    此丹价值五百两，纵是单府夫人，要一口气拿出也非易事。
    苏源这数月除去练武耗费，也就攒了白两银子。
    “眠姐，多谢。”苏源心头一暖。
    高眠轻笑，为他斟满酒杯：“来，喝酒。”
    她一杯接一杯，不断为苏源满上。
    苏源索性放开来，酒到杯乾。
    这酒初入口辛辣灼喉，隨即一股醇香在舌底化开，可余味里却藏著挥不散的涩。
    只是这后劲，怎会如此霸道，渐渐烧得四肢百骸都暖融起来，又隱隱发沉。
    所幸他有词条固守心神，醉意虽浓，灵台未失。
    夜色渐深。
    按礼，需待祭礼之夜过尽，眾人方能返程。
    高眠望著伏案醉倒的苏源，唇角微弯，不顾旁人，將他一把揽过，打横抱起，走向自己营帐。
    苏源脸颊陷入一片温软馨香之中，那触感柔腻，带著熟悉的淡淡冷香。
    倦意如潮水般漫上，令他紧绷的身躯不由自主地鬆懈下来。
    他含糊嘟囔：“眠姐，我真困了，睡了。”
    这数月，他无一日不绷紧心弦，连日狩猎更耗神费力。
    此刻，他暂不考虑往后之事，只想好好睡一觉。
    不过片刻，均匀鼾声已轻轻响起。
    他竟真睡著了。
    这让高眠一愣，不禁有力无处使。
    望著他沉睡中犹带倦意的眉眼，心下一软，像哄娃娃一样抚摸：“好孩子，睡吧。”