內城的夜晚，依旧灯火通明。
    一队队巡哨士卒穿行於街巷之间，甲冑轻响，步履齐整。
    苏源匿身暗处，悄然潜向单家宅邸方向。
    『单家府邸眾多，眠姐究竟被关在何处？』他略一思索，转向自己最熟悉的那处院落。
    他伏於外墙阴影中，静心蛰伏。
    此番等待並未落空。
    不多时，只见单雄庆自门內走出，面色阴沉如水。
    『眠姐当真被关在此处？』
    苏源心念转动，转身步入邻近街巷的一间酒楼，直上二层。
    凭窗远眺，果见单府內一处院落周围，人影绰绰，守卫明显较他处森严。
    高眠应是被软禁其中了。
    不想云絮方脱樊笼，高眠却又身陷其中。
    苏源正自思量对策，忽闻店中伙计一声高呼：“苏魁首！”
    他心下一惊，行踪这就暴露了？
    苏源即刻会帐，压低毡帽，匆匆下楼。
    行至街上，方才恍然，內城之中，其实无需如此戒备。
    此地权贵最重安全，严禁私斗，纵是裂脉武者亦不得出手。
    他还是得多待在內城，在外城很有可能会面临单家的暗算。
    苏源回到柴府，未见铁牛。
    问过柴念，方知铁牛亦在调整状態，准备服用破劲丹，衝击蛮劲。
    『铁牛不错啊，紧跟我的脚步。』苏源心想。
    隨即试探道：“少爷，我能否赎回铁牛的卖身契？”
    如今他与柴家算是合作，有些话可以问上一问。
    柴念闻言，手中白扇一顿，冷哼道：“一万两，少一文，免谈。”
    一万两！
    苏源嘴角抽搐，开什么玩笑，还是到时候抢吧。
    苏源正要告辞，柴念忽道：“血骨丹，你可服了？”
    “还未。”
    “现在服了，外头市价二百两一颗，柴家每月供你两颗，另加百两月例，这待遇，除了我柴家，谁还给得起你一个下等根骨？”柴念起身，语气带著施捨般的优越。
    苏源承认柴念说得不错，柴家待他確实优厚，其他家族恐怕连拉拢的意思都没有。
    那魁首的名头，听著响亮，实则虚得很，连份贺礼都未见著。
    他转念一想，该不会……都被柴家截下了吧？
    苏源取出那枚血骨丹。
    打开瓶塞，一股腥气扑鼻而来，丹体红白混杂，表面凹凸不平，色泽浑浊，看著便令人不適。
    “这丹如今可有人买？”他问。
    “买的人还不多，但你放心，既是拿出来售卖的，便无问题，我们只是缺个由头宣扬罢了，你好好服用。”柴念语气篤定。
    “其用料是什么，不会是……”苏源想起马场种种，心头一沉。
    柴念见苏源如此犹豫，走到他身侧，摇著扇子开启说教模式：“你可知根骨是什么？”
    “人体骨架的质量？”
    “对，但也不是完全对，与其说是质量，不如说是活性，根骨本质，是我们身体转化、容纳血气的效率。”
    “对人而言，骨架大小不代表根骨活性强弱，但对妖兽来说，体型越大，其中血气越磅礴，活性往往越强，这血骨丹，便是取强大妖兽的活性根骨炼製而成，只是受材料所限，依试验看，你连续服用半年，或可勉强將根骨提升至中等。”
    “改善根骨本是逆天之举，能有此效，已属难得。”
    苏源心里算了一笔帐，一枚二百两，一月两颗，半年便是两千四百两，且这药还不能停。
    即便无其他副作用，这笔开销也足够培养好几个中等根骨武者突破蛮劲了。
    当然，对那些苦於根骨所限的富家子弟而言，或许仍值得一试。
    “服了吧。”柴念催促。
    “好，但若此药有异，我立刻停用。”苏源仰头吞下丹丸。
    丹丸入喉，一股腥涩浊气瀰漫开来，滋味著实令人作呕。
    柴念在一旁冷眼旁观，心中冷笑。
    对真正渴求武道突破之人而言，根骨一丝一毫的改善，都足以令其沉迷。
    只要尝到甜头，苏源便再难放手了，只能顺从柴家，唯命是从。
    『有【磨平稜角】在，即便有副作用，应当也能化解。』苏源选择相信自己的词条。
    血元丸的弊端能被抵消，这血骨丹或许也行。
    丹药入腹，並无什么反应，苏源疑惑地看向柴念。
    “此药效在潜移默化，你日后修炼时，自能体会变化。”柴念淡然道，隨即又嘆，
    “妖兽根骨终究与人不够契合，效率太低，苏源，你说得对，或许该试试以人骨为材炼製，此议我会稟报上去，若成，记你大功，届时，你便是这血骨丹最佳的招牌。”
    苏源一愣：我何时说过这话了，方才他都没说完。
    『好傢伙，是想让我背锅啊！』他立时明了对方算计。
    只怕柴家早已暗中行事，可以人炼丹，太过阴毒，终究上不得台面。
    “少爷，我从未有此提议，您莫要冤枉人。”苏源肃然道。
    柴念却露出心照不宣的笑：“放心，此事……不会外传。”
    『去尼玛的！』苏源心中忍不住爆粗口。
    柴念仿佛无事，又取出一块黑沉铁牌，刻著凌厉的“马”字：“另有一事，烈马军闻你擅追踪狩猎，欲调你领一小队，协查清剿逆党，柴家已应允，你去军中报到罢。”
    “能否不去？”苏源实在不愿掺和。
    追缴逆党，凶险莫测，不仅可能被行云武馆等势力敌视，单家更可能暗中下手。
    “此乃城主府令，柴家不可违。”柴念语气转冷，“你若不去，便是抗命，先前应允你的丹药、月例，乃至铁牛待遇都得重新计议。”
    “行行行，我去便是，可有酬劳？”苏源不想再当免费劳动力。
    “酬劳自去军中商议。”
    ……
    次日，苏源持令来到城北烈马军大营。
    营盘倚北城墙而建，柵栏高耸，哨塔上旗帜飘扬。
    尚未靠近，便能听到里面震天的操练呼喝与金铁碰撞声，肃杀之气扑面而来。
    验过令牌，他被一名面色冷硬的士卒引著，穿过营房操练场，来到一处军帐前。
    “魏校尉，苏魁首带到。”陆寧喊道。
    “进。”
    苏源掀帐而入，再见魏羡。
    这位校尉身形雄壮，超越两米，正將一对硕大的混铁石锁舞得呼呼生风，裸露的臂膀筋肉虬结，汗气蒸腾。
    见苏源进来，他隨手將石锁一顿，地面微震。
    他虎目一扫，咧嘴一笑：“苏源？以下等根骨夺魁，倒是少见，听说你追踪侦查很有一手？”
    他话未说完，眼中骤然闪过厉色！
    “但想在烈马军里掛职，光会些伎俩可不够！让某瞧瞧，你这魁首的成色，到底有几斤几两！”
    话音未落，他竟猛地將手中两只石锁，一左一右，裹挟恶风，朝苏源当头掷来！