贾珝进了院门，目光扫过院內。
    相比於其他院子的热闹，这座小院显得格外寂静，不过倒是收拾得乾净整齐。墙边种著几竿翠竹，阶下两丛秋菊，此时已过花期，只余枯枝。廊下晾著几件衣裳，院中石桌上摊著几本书册。
    贾珝见此处这般收敛枯淡，心中不免生出几分感触。
    进了正屋，分宾主落座。小丫鬟端上茶来，茶倒是上好的龙井，只是放得有些久了，水温也不太够，茶叶半展不展的，喝著便带了一股水汽。再看那茶盏，细白瓷的胎子，样式素雅，只是口沿处有一道极细的衝线，不细看瞧不出来。
    李紈面上微微有些不自在，见贾珝端起茶盏便喝，並无半点挑剔，神色才渐渐自然。
    “珝二叔几时回府的？嫂嫂消息闭塞，竟不曾去迎你。”李紈道。
    “前两日方回，今日便来叨扰嫂子了。”贾珝道，“论理该早些来拜见。”
    他看向贾兰，道：“这便是兰儿？”
    李紈忙让贾兰上前行礼。贾兰规规矩矩跪下磕了个头，脆生生道：“侄儿给二叔请安。”
    贾珝伸手扶他起来，打量著这孩子。看起来五岁出头，站在那里腰板挺得直直的，问一句答一句，不怯也不闹。在这样的环境里长大，不早早懂事才奇怪。
    “多大了？”贾珝问。
    “五岁了。”贾兰道。
    “读了什么书？”
    “在读《三字经》，也读了几篇《千字文》。”贾兰一板一眼地答道，“母亲每日教侄儿认字、背文章。”
    李紈在一旁轻声道：“兰儿还小，不过是胡乱教些，不敢说读书。”
    贾珝没有接她的话，端起茶盏又抿了一口。
    他早就想来拜见这位寡嫂了。
    李紈的父亲李守中是国子监祭酒，这个身份他自然知道。只是他一回府便诸事缠身，再者寡嫂的门槛不比別处，贸然登门反倒惹人閒话。恰好这回父亲说要走李祭酒的门路送他去国子监，他便趁这个由头，名正言顺地来了。
    昨夜他在书房整理书札时，挑了几本適合初学者的书册，又取了一套崭新的文房四宝。今日登门，既是致意，也是真心想见见这位嫂子和侄儿。
    他示意春纤將带来的包袱打开，取出书册和笔墨纸砚放在桌上。
    《诗经註疏》《古今贤文》《声律启蒙》《千字文释义》共四册。文房四宝是一方端砚、一匣徽墨、两支湘妃竹管的紫毫笔、一刀素白宣纸，外加一盒上等八宝硃砂印泥。
    “今日来得匆忙，不曾备什么好东西。这几本书给兰哥儿翻看，文具也是些寻常之物，嫂子莫嫌弃。”
    “珝二叔何必这般破费，兰儿不过是个孩子……”
    “嫂子莫要推辞。好物用在好材上，兰哥儿是个聪明孩子，莫要委屈了。”
    李紈低声道：“二叔有心了。”
    贾珝又道：“父亲今日与我说，开年打算送我去国子监读书。走的是嫂子父亲李祭酒的门路。於情於理，都该先来向嫂子道个谢。”
    李紈先是一怔，旋即苦笑道：“二叔太客气了。我父亲虽在国子监任职，却也未必能帮上什么大忙。”
    她垂下眼睫，声音更轻了些，“何况我一个寡居妇人，娘家的事也做不得主。二叔若有需要，只管与父亲说便是，不必在意我这里。”
    贾珝听出了她话里的自贬之意，没有接这个话茬，转而看向贾兰，道：“兰儿，把你这几日写的字拿来给二叔看看。”
    贾兰应了一声，转身从桌上捧来一叠毛边纸，双手递给贾珝。他接过来一看，上头歪歪扭扭写满了“天地玄黄”“人之初性本善”之类的蒙学句子，笔画稚嫩，但看得出来每一笔都写得很认真，不曾敷衍。
    贾珝饶有兴致地翻了翻，道：“写得不错，很是用心了。只是握笔时力道要紧些，手腕不要死压著桌面，笔有笔的筋骨，手有手的筋骨，两不相碍才能自如。”
    说著，他提笔在纸上写了几个范字，又让贾兰自己试著临。贾兰照他说的方法重新握笔，虽然一时还不顺手，倒也有些悟性。
    贾兰似懂非懂地点了点头。
    李紈看著贾珝教贾兰握笔，又耐心讲解，一时有些恍惚。
    贾珝又道：“往后若有不懂的，大可以来问二叔。”
    李紈在一旁听著，低声道谢。
    贾珝没有多说，只是端起那盏茶，又喝了一口。
    “嫂子平日里若有什么难处，也可以说与我听。”他放下茶盏，站起身来，语气自然道，“兰儿是长房嫡孙，该有的用度，一样也不能少。若有人怠慢了，嫂子儘管打发人来找我。”
    这话落在李紈耳中，竟有些陌生。
    月钱分例从未短过，老太太、太太在银钱上也从不曾亏待她。可经了管事婆子们的手，好东西总要打个折扣。送来的米是陈的，炭是碎的，连兰儿学堂里用的纸笔，都要她陪笑討上两三回。
    她从不与人爭，因为爭了也没意思——她一个寡妇，难不成还跟人红脸？
    她不是缺银子，是缺一个替她说话撑腰的人。
    此刻贾珝这一句，算不上什么惊天动地的大事，可偏偏是她等了太久太久才听到的。
    李紈沉默良久，才轻轻道：“有劳二叔惦记了。”
    贾珝不再多言，转身往外走。李紈带著贾兰送到院门口，望著他背影消失在甬道尽处。
    春纤跟在贾珝身后往回走，却没忍住回头瞥了一眼，看见贾兰还站在门口，小手被李紈牵著。
    她追上贾珝，小声道：“奴婢听珠大奶奶院里的小丫鬟说，上回冬天送来的炭，说是银霜炭，打开来全是碎末子，还搀著石头，一点著满屋子烟……”
    她没再说下去。
    贾珝脚步一停：“后来呢？”
    春纤摇了摇头，声音更低：“能有什么后来？珠大奶奶只是让丫鬟把碎炭拣出来，好的留著，烟大的先將就用。后来实在受不住，才自己拿了银子另买。”
    贾珝皱眉：“份例是够的？”
    “岂止够。”春纤道，“珠大奶奶一个月二十两月钱，跟老太太、太太是平齐的。可份例归份例，经了人的手就不是那么回事了。那些管事婆子最会看人下菜碟，知道珠大奶奶不肯声张，好的换成差的，新的换成陈的，整的再换成碎的，能拖便拖，能扣便扣。珠大奶奶也不跟她们计较，只是自己贴补。一年下来，暗地里贴进去的，怕也不少。”