正月二十九，寒意料峭。东跨院的书房里，贾珝將最后一卷《大学衍义》合上，搁在案角。这些时日，他已將四书五经重新温习了两遍，又挑了几本时文制艺翻了翻，心中对国子监的课业大致有了底。
    国子监设在神京城东北隅，设祭酒一人、司业二人，下辖五厅六堂。监生分两类，一类是各地选拔上来的贡生，另一类便是他这样的荫监。按例，监生需住宿在监，每月初二、十六放两天假，其余时日不得擅自离监。
    不过近年朝局不稳，税收连年不足，国子监的经费也削减了几轮，加上边关时有战事，朝廷心思早不在学政上边了，监规渐渐鬆弛。像他这样的荫监子弟，多半並不真住在监里，每旬去应个卯、听几日课，便算尽了本分。
    贾珝打算走读。国子监的功课对他来说不算太重，真正要紧的是借这个身份结交人脉、观察朝局。困在监里反而不便。
    门外传来一阵轻快的脚步，紧接著门帘被掀开，是宝玉来了。他今日穿了件银红绣百蝶穿花的箭袖，项上戴著那块通灵宝玉，只是脸上没什么神采，闷闷地叫了声二哥便挨著贾珝坐下，也不说话，只拿手指拨弄桌上的书页。
    贾珝搁下笔看了他一眼：“谁惹你了？”
    “没人惹我。”宝玉憋了半天才开口，眼睛盯著桌面说，“二哥，我听说你开春就要去国子监了。”
    “嗯，后天开学。”
    “那……那你还能回来吗？”
    贾珝被他这副如丧考妣的模样逗得差点失笑，道：“我每日都回来，国子监离府不过小半个时辰的车程。”
    宝玉先是一愣，隨即就笑了：“我还以为要好久才见一次呢！上次我问老爷国子监的事，老爷说国子监规矩严得很，每月只放两天假，我当二哥去了就不能回来了。”又道，“最好最好，往后下了学还能说说话。”
    又问，“二哥，你去了国子监可要作时文？老爷说时文是正经学问，我读了几篇，真是又臭又硬，难为二哥受得了。”
    贾珝没接他的牢骚话，只道：“你这阵子可有读书？”
    宝玉一听这话便苦了脸，支吾道：“读了，读了些。只是老爷前日又查问《孟子》，我背到『天將降大任於是人也』，后面便不记得了。老爷气得要打我板子，亏得老太太拦住了。二哥，我是真读不进去那些圣贤书。”
    贾珝看著他这副垂头丧气的样子，没说什么。过度的责备改变不了什么，宝玉的稟性本就不是读书入仕的料。
    “二哥，你说我是不是真的很没用？”宝玉忽然闷闷地问了一句，“老爷骂我，我知道。现在府里人说我不如二哥，我也知道。可我就是不喜欢那些东西。”
    贾珝没有安慰他，反而问道：“那你喜欢什么？”
    “我喜欢……”宝玉张了张嘴，又闭上了。他喜欢和姐姐妹妹在一处，喜欢作诗填词，喜欢看戏听曲，喜欢那些风花雪月的东西。可这些话他清楚得很，说出来只会被人骂没出息。
    若是旁人问他，他兴许就搪塞过去了，可眼前是二哥。
    “我喜欢和姊妹们在一处，她们都是水做的人，乾乾净净的，不像外头那些禄蠹满身铜臭……”
    贾珝看著他没说话，想了一下措辞，开口道：“这些事情本身並不丟人，人间本来就不该只有一条路可走。只是现在的时局，容不下太多选择。”
    正说著，春纤打起帘子，探进半个身子道：“二爷，林姑娘来了，说是不著急进来，先等著。”
    “请她进来。”贾珝道。
    黛玉掀帘进来，怀里抱著几册书卷，正是贾珝这些日子陆续送她的书——一部《南华经》，一册《楚辞》，还有几本文集。
    她今日穿了件水绿色绣兰草的小袄，大约是过年的新衣裳，衬得面孔愈发白皙，只是下巴仍尖尖的，身上的肉还是没养出来。
    “二哥，我来还书。”黛玉將书放在案上，又向宝玉点了点头，“宝三哥也在。”
    “妹妹。”宝玉收起方才的沮丧，起身还礼，面上换了几分笑意。
    贾珝看了一眼那几本书，道：“都看完了？”
    黛玉嗯了一声：“多谢二哥费心。这些书极好，只是《楚辞》有几篇读不太懂。”
    宝玉这时候已经將书拿起来翻看，口中道：“原来二哥还藏著这些书，怎么也不给我看看？”
    “你又不爱读这些。”贾珝毫不留情地道。
    黛玉低低笑了一声，拿帕子掩住了嘴角。宝玉訕訕放下书，道：“妹妹笑什么？我虽不爱读圣贤书，这些却是爱读的。妹妹读的是哪几篇？《九歌》？《九章》？”
    “《九歌》倒是读得顺畅些，《九章》便有些难了。”黛玉道。
    见宝玉和黛玉说起诗书，贾珝懒得听他二人爭辩，便淡淡道：“《楚辞》多寄忧思，偶尔读读便好，不宜沉溺。倒是《南华经》，妹妹若有体会，不妨多读几遍。”
    说著递了一本手抄的小册子过去，“这是我自己抄的注本，字丑，你將就著看看，不过有些地方不是一两句注释能说清的。等往后得閒，我给你讲讲。”
    黛玉双手接过，见他如此用心，心想二哥这样的人真是难得，不由得感激道：“多谢二哥。”
    宝玉在旁边看著他二人，心里有些说不清的滋味。但他毕竟心思单纯，见二人说话融洽，便也插嘴道：“二哥，前些日子我见了蓉哥儿媳妇，她向我问你呢。”
    贾珝抬眼：“问我什么？”
    宝玉浑然不觉什么，照实说道：“问你修道的事，又问你什么时候再去东府走动，还问我你平日爱吃什么。想来是上回二哥去东府，跟蓉哥儿媳妇讲了些道法，她信极了。”
    黛玉对於这个蓉大奶奶並不了解，只知道是寧国府的蓉大爷的內人，对於她为什么打听贾珝，自然是不清楚的。
    贾珝神色不变，只嗯了一声，心里却起了思量。秦可卿竟通过宝玉来打听自己，想来是心里有事了。她处境敏感，身份是侄媳妇，不便直接接触，托宝玉传话倒是个高明的法子。
    寧国府中尤氏是主母，是贾蓉的正经婆婆，秦可卿不过是媳妇，却能顶起寧国府的日常事务，连贾珍都不得不在她死后找王熙凤来协理。这样一个人，心思自然不浅。如今她主动递话，恐怕不只是为了几句道法。自己若不去见一面，倒有些辜负了她的这份信任。
    他正想著，就听黛玉冷不丁地问了一句：“这位蓉哥儿媳妇，和二哥很熟么？”