这日正是休沐，天色晴好。
    贾珝原打算在书房温习半日，再去梅林走走，谁知一大早贾政便打发人来传话，让他换身齐整衣裳，隨自己去王府拜会。
    王子腾。
    这个名字在《红楼梦》原著中分量极重。贾、王、史、薛四大家族世代联姻，一荣俱荣一损俱损，而王子腾便是这四大家族在朝堂上真正的权力核心。他现任京营节度使，正二品实权武官，手握神京城外五城兵马，是天子脚下兵权最重的外臣之一，真真正正的位高权重。
    按原著的时间线，王子腾很快就会升任九省统制，奉旨离京巡查边境，再往后一路高升，终至內阁大学士，品级极尊，文臣巔峰。从军权到宰辅，王家在他手中完成了四大家族里独一无二的跨越。
    可惜这样一个人物，忽然暴病身亡，贾府失去最后的靠山，不久便被查抄——“四大家族”轰然倒塌，正是始於此。
    对这个舅舅，贾珝確实存了几分好奇。他让春纤取了件蟹壳青的锦袍，又换了双新靴子，整束停当便往外书房去。贾政已在车前等著了，见他这身打扮得体大方，满意地点了点头，便带著他上了车。
    王家府邸在城西，离荣国府不算远，马车走了一炷香功夫便到了。
    王府比贾府略小，却更显精悍，门前两尊石狮威风凛凛，门上悬著御笔亲题的“节镇宅”匾额，落款是先帝的年號。门房见是贾政来了，忙不迭迎进去通传。
    不多时便有人引著二人穿过仪门，直入正堂。
    王子腾正在正堂等著。
    贾珝抬眼看去，只见一个身形魁梧的中年男人端坐在上首，穿一身玄色蟒袍，腰束玉带，面容方正刚毅，頷下蓄著短须。举手投足间透著一股杀伐决断之气，与贾政这等文官的气度全然不同。
    贾政上前拱手，贾珝也隨著父亲行了礼。
    王子腾站起身来迎了贾政两步，笑道：“二兄来了，坐。”
    目光隨即落在贾珝身上，上下打量了一番。
    “这便是珝哥儿？”王子腾道。
    “正是。”贾政应了一声，对贾珝道，“还不快给舅父请安。”
    贾珝便规规矩矩跪下磕了头：“外甥贾珝，给舅父请安。”
    王子腾看著跪在面前的少年，不觉点了点头：“我早前听你父亲信里说你一心向学，如今还进了国子监，这就很好。”又看了他一眼，问道，“今年多大了？”
    “回舅父，十四。”贾珝道。
    “十四，好啊。”
    王子腾脸上露出满意的笑容。贾、王、史、薛四家，薛家早已只剩空壳，史家子侄辈无一成器，贾家那边贾赦贾珍之流不堪入目。王家如今靠他一人撑著，他虽位高权重，却时常觉得独木难支。贾府那些子弟他大多见过，除了吃喝玩乐便是斗鸡走狗，他嘴上不说，心里却早已失望。
    如今总算出了个正经读书的。
    他虽是武人出身，却深知如今朝堂的大局。自太祖开国以来，武勛世代掌兵，开疆拓土，那是武人的黄金时代。可如今天下承平已久，文臣当道，武勛的权力空间被一挤再挤。圣上近年愈发倚重文臣，对武人则是既要用人又处处提防。王子腾走到今日，已是武人中绝无仅有的异数。
    可他能走到这一步，靠的不是祖荫，而是如履薄冰、步步为营。
    如今朝堂之上，文臣与武勛的博弈愈演愈烈。圣上纵有强军之心，终究受制於文臣环绕，於武人多有疏隔。王家这些年看似风光，实则根基未稳，朝中无一可靠后辈，一旦他不在，便是后继无人。
    四大家族更是如此，联姻联势、同气连枝，內里早已只剩他一人撑著。他能撑多久，连他自己心里也没底。
    “二兄，”王子腾收回目光对贾政说道，“你今日无事，咱们兄弟好好喝一盏。”
    贾政自然无有不从。王子腾便吩咐人设宴，又亲自邀二人入席。
    席面设在偏厅，菜餚不多，却是实打实的山珍海味，全是按武人的路数——大盘羊腿、整条黄河鲤、燉得酥烂的熊掌。王子腾挥手让下人退下，只留了个贴身心腹在旁斟酒。
    “珝哥儿，”王子腾搁下酒杯，“你在国子监这些日子，可还顺遂？”
    “回舅父，尚可。”贾珝放下筷子，“师长安稳，同窗和睦，功课也跟得上。”
    “跟得上便好。你父亲说你才回府不久便考试入学，学业不曾荒废，这便已是极难得了。”王子腾又道，“不过——你也要小心，朝堂不比学堂。国子监里那些监生，有的来自勛贵，有的出自清流，日后都是要分派系、站队伍的。你与人交往，须得心中有数。”
    贾政在旁捻须頷首道：“程司业对他也极为照拂，还亲自为我儿说情，才免了些繁琐关节。”
    王子腾微微点头：“那就好。有他在，我也放心些。”
    他看了贾珝一眼，忽然笑道，“你父亲说你幼时被送到南边修道，这些年虽不在府里，身子骨倒养得不错。不像寻常书生那般弱不禁风。”
    贾珝如实道：“师父教过些拳剑功夫，但不过是强身健体，不成章法。”
    王子腾闻言，兴趣便浓了几分：“哦？那你练的是什么剑法？能使给我瞧瞧吗？”
    他这人骨子里还是武人，虽然这些年读书习字已不输文官，可见了练武的后生还是格外欢喜。
    贾珝也不推辞，起身走到堂下，隨手取下墙上掛的一柄未开刃的试剑，掂了掂分量，轻飘飘的，与天杀剑相去甚远。他也不挑剔，手腕一转，便舞了一套剑法。
    这套剑法是师父所授，脱胎於杀伐剑术，招招凌厉，剑风颯颯。数月前他北上回京，一路不太平，曾用天杀剑亲手了结过几个劫道的强人，剑法早已非纸上功夫。此刻剑光翻飞之间，隱隱便有几分慑人之意。
    贾政端著酒杯看了一会儿，只当是儿子在展示师门剑术，便欣慰地点了点头。可王子腾的脸色却渐渐郑重起来。他半生戎马，戍过北边，带过兵见过血，一眼便看出这不是花架子。
    剑势收尽，贾珝倒提剑柄，向堂上行了一礼。
    王子腾沉默片刻，忽然问道：“珝哥儿，你可杀过人？”
    贾珝將剑放回原处，平静道：“杀过。不足十人。”
    贾政手里的酒杯差点滑落，他惊愕地抬头看著儿子，脸上满是难以置信：“你——”
    贾珝知道瞒不住了，便坦然道：“父亲见谅，儿子不是成心隱瞒。北上途中並非太平，遇过几回洗劫村寨的强人，儿子不出手，死的人便不止那几个了。回府时没对父亲明说，是怕家里担心。”