贾珝从宋府出来时，陆崇早已备了车在外头候著，见他出来便迎上来，两人一同上了车。马车轆轆往荣寧街方向驶去，车厢內陆崇与贾珝对坐，一路无话，各自思量著心事。
    到了荣国府门前，贾珝下车向陆崇拱手道別。陆崇掀开车帘看了他一眼，微微点了点头，什么都没说，马车便调头走了。
    贾珝迈进大门，刚绕过影壁，便见贾政身边的长隨赵三守在二门，见他回来便快步迎上来：“二爷可算回来了，老爷在书房等著呢，说二爷一回来便请去说话。”
    贾珝点了点头，往贾政的外书房去了。
    书房里贾政正坐在案后，手里拿著一卷书，却明显心不在焉，听见脚步声便搁下书抬起头来。贾珝进门行礼，贾政便挥退了左右僕从，只留父子二人在房中。
    “我儿快坐，”贾政等不急儿子坐下便问道，“今日去见陆大人，如何？他可答应了？”
    贾珝见父亲这副急切模样，也不绕弯子，如实道：“父亲放心，考送之事已办妥，儿子八月便能参加乡试。”
    贾政听了这话，长长舒了一口气，脸上露出欣慰的笑容，连声道：“好，好，这就好。”
    贾珝见父亲高兴，便顺势道：“父亲，儿子还有一事要稟告。”
    “哦？什么事？”
    “儿子今日除了拜见陆大人，还拜见了一位先生。这位先生，已经收了儿子为门下弟子。”
    拜师这件事情不宜声张，但也没必要瞒著父亲。
    贾政听了这话，倒是有些意外。他放下手中的书卷，认真问道：“哦？拜了哪位先生？是哪一科的进士？在朝中担任何职？”
    贾珝道：“这位先生姓宋，单名一个衡字，表字守朴，如今以文华殿大学士掌吏部事。”
    贾政听了这话，手中的茶盏差点没拿稳，他瞪大了眼睛看著儿子：“你……你说什么？宋……宋阁老？”
    “是。”贾珝平静地答道。
    贾政呆坐在椅子上，好半晌没有说出话来。
    宋衡，文华殿大学士，吏部尚书，入阁二十余载，歷经两朝，门生故吏遍布天下。虽在內阁排名第三，可如今首辅年迈体弱，早已不怎么管事，每日只在阁中点个卯便回府养病。次辅原是最有希望接替首辅的人，偏偏家中老母病故，按制丁忧去职，回乡守孝去了。
    如此一来，內阁的大权便落到了这位三辅宋衡的手上。
    虽名为三辅，实则已是代行首辅之权。吏部掌天下官员的銓选考核，是六部之首，天下官员的升迁黜陟，都要经吏部之手。宋衡以大学士兼掌吏部，朝中大小官员，谁不仰其鼻息？
    自己的儿子，竟拜了这样一位人物为师？
    贾政心里又惊又喜，却也有些不安。他捻著鬍鬚沉吟了片刻，终於忍不住问道：“我儿，你……你是如何拜入宋阁老门下的？这位阁老……为何会收你为徒？可有什么谋划？”
    贾珝不打算说出宋衡的真实目的，更不可能將圣上的意图和盘托出，便道：“父亲多虑了。宋师与青玄子是旧友，当年师父在朝时，与宋师便多有往来。如今师父虽已仙去，宋师念及旧情，又见儿子在国子监学业尚可，便收了儿子为弟子，提携一二罢了。”
    贾政听了这个解释，点了点头。青玄子真人在世时，与朝中许多大人物都有交情，这是他知道的。如今真人虽已仙去，但旧友照拂其弟子，也是情理之中的事。
    “那宋阁老……可有什么话要你去做？”
    贾珝道：“宋师只让儿子好生读书，准备乡试。旁的，並没有交代什么。”
    贾政听了这话，心中稍稍安定了一些，可总隱隱觉得哪里不对。
    他虽是个老实人，却也不是全无心计。宋衡是何等人物？位极人臣，门生故吏遍布天下，这样的人，会仅仅因为与青玄子的旧交，便收一个素未谋面的少年为弟子？
    可这话他没法问出口。因为他心里清楚，就算宋衡真有什么谋划，以他的身份地位，也根本无力干涉。
    贾政嘆了口气道：“罢了，你既然拜了宋阁老为师，那便好生跟著他学。为父……为父也没什么能教你的了。往后的事，你自己拿主意便是。”
    贾珝看著父亲这副模样，心中也有些不忍。他虽对贾政谈不上有多深的感情，但毕竟父子一场，贾政待他也算真心实意。他放软了语气，道：“父亲不必多虑，且安心等著，八月乡试，儿子必为贾家拿一个举人回来。”
    七月末，神京城便彻底热闹起来了。
    北直隶八府的数千名秀才，从保定、河间、真定、顺德、广平、大名、永平、宣化等地，或是坐船沿运河而上，或是骑马走官道，或是坐著骡车，陆陆续续涌入了京城。
    客栈、会馆、寺庙，但凡能住人的地方，都挤满了赶考的秀才。
    这日已是七月二十八，距乡试开考不过十日。贾珝在书房里坐了大半日，將四书五经又通了一遍，又翻了几篇策论，自觉火候已到，便搁下笔，站起身来伸了个懒腰。
    晴雯端著一碗冰镇酸梅汤进来，见他搁了笔，便笑道：“二爷今日不看了？”
    “不看了。”贾珝接过酸梅汤喝了一口，清凉甘甜，暑气顿消，“该准备的都准备了，剩下的便看临场发挥了。”
    晴雯见他难得清閒，便凑过来道：“二爷，奴婢听说这几日京城里可热闹了。前门那边关帝庙、白云观、雍和宫，香火旺得不得了，全是赶考的秀才去求籤的。还有那些书坊，日夜赶印什么『程墨』『坊刻时文』，每家都说自己请到了翰林老爷编选，也不知是真是假。”
    贾珝听了，不由笑了笑。这科举经济，果然从古至今都是一门好生意。每逢大比之年，书坊印书、酒楼办文会、寺庙卖香火，连算命先生都能多赚几个月的嚼用。
    “二爷不去求个签么？”晴雯问他。
    贾珝摇了摇头：“不求。求籤若灵，那还要读书做什么？求籤若不灵，求了又有何用？”
    晴雯听了，抿嘴笑道：“二爷说得是。不过奴婢听说，前门那边还有好些酒楼爭著办文会，请那些有名的才子去赴宴，席上作诗联对，热闹得很。二爷要不要也去看看？”
    贾珝想了想，自己这些日子確实闷得太久了。离考试还有十日，再闷在屋里也不过是徒增焦虑，不如出去走走，看看这京城乡试前的盛况，也好散散心。
    “也好。”他放下碗，“换身衣裳，带你出去走走。”