见到韩贵，苏源立刻堆笑迎上：“韩大人，小的已雕好一座，还请过目。”
    反正已做出头鸟，索性諂媚到底。
    韩贵踱步过来，拿起木雕端详：“好！这才多久便已雕成？旁人连一半都未完成。”
    “小的木雕手艺，在季城也算数一数二。”苏源顺势展现自身价值。
    木雕中女子身姿曼妙，曲线起伏，姿態生动。
    最妙的是那张脸，眉目含愁，眼尾低垂，朱唇微启，似泣非诉，楚楚可怜。
    韩贵看得入神，指尖反覆摩挲木雕凸起之处，又抬眼望向悬著的女子，喉结滚动，舔了舔唇。
    他压低声音：“嘖嘖，好手艺，这神態，比真人还勾人。”
    苏源看著自己的作品被糟蹋，心中嫌恶。
    韩贵恋恋不捨放下，清了清嗓子：“武籍一事，本官已替你问过，排队之人眾多，少说要等七日。”
    苏源心头一沉。
    韩贵捻了捻手指，笑道：“不过嘛，若是加急，也並非不能往前排……”
    『又是要钱，再这样下去，便是掏空家底，怕是也未必能开始练武。』
    苏源暗骂一声，却再掏出一两：“大人，小的手头就剩这点了，若是不够，待回去筹备，定当孝敬。”
    韩贵接过满意点头，又拿起木雕把玩：“你这手艺著实不错，单少爷尚有十几房太太，最喜这类稀罕物件，若能为她们也雕上几件，少不了你的好处。”
    苏源明白他要把这类木雕供那些太太们奚落取乐。
    回应道：“大人抬举，小的自当尽力，只是今日所带木料不多，怕是……”
    “你要何种木料？”韩贵问道。
    “不知府內可有柴房，小的去挑拣一番，看有无可用之材。”苏源顺势说道。
    “可以，王二，你隨苏小弟去柴房看看。”韩贵开口。
    『还挺谨慎。』苏源心中暗嘆。
    他瞥了眼韩贵，又看向王二。
    二人並肩而立，体態骨架差异分明。
    韩贵肩背宽厚，腰身精干。
    王二则身形松垮，肩窄腰软，目光时不时瞟向云絮，脚尖虚浮。
    苏源也扫了眼吊著的云絮。
    她虽被铁链束缚，身形依旧纤穠合度，腰背弓紧，肩胛微收，与韩贵相比更显轻盈。
    『武者与普通人，体態上果然不同。』苏源暗自记下，低头跟著王二出了偏厅。
    柴房比预想中宽敞，木料堆放齐整，苏源扫过一眼，竟真有几块紫檀、黄花梨混在其中，皆是上等好料。
    如今市场价数百文一斤，也不知是对方不懂这木料，还真就这么奢侈。
    苏源將这些木料拣出，掂了掂重量，拿起角落的斧头便开始劈砍。
    噼啪！
    【劈砍：1890/2000（圆满）】
    “你做什么？”王二疑惑上前。
    “木料好坏，光看外表难辨真假，需劈开查看纹理，內里若有裂痕虫眼，雕出也是废品。”苏源解释。
    王二看著一个男人劈柴自觉无趣，本在那看美女多愜意，都怪这小子多事。
    他靠在门框上，忽然道：“小子，你出手阔绰啊，八两银子眼都不眨，我跟了韩大人两年，才攒了这些，我也想练武，但还差点啊，你借点唄。”
    又是来要钱的，果然钱財不可外露。
    苏源转身赔笑：“王哥说笑了，小弟这些钱攒了数年，如今手头早已空了，全孝敬给韩大人了。”
    “那到时我去你家坐坐，你不介意吧？”王二又道。
    “自然欢迎。”苏源嘴角微抽，先將此人糊弄过去，继续劈柴。
    他扫过眾多薪柴，忽觉有一段『骨架』有问题。
    他挑出一根粗大松木，敲了敲，声音发空，木身还有裂痕。
    苏源在刻骨铭心的洞察力下，將王二的举动全都看在眼里，趁他没留神，一斧劈下。
    咔嚓。
    松木应声裂开，断口处露出一只小匣子。
    苏源不动声色，弯腰拾起木料，手指轻鬆发力顺势將匣子拨进袖中，嘴里嘟囔：“可惜了，这根芯里有裂。”
    【劈砍：1908/2000（圆满）】
    他隨手將那两半木料丟到一旁，又挑了几块正经料子，起身道：“这几块还行，够了。”
    王二早已不耐烦，巴不得早点回去，骂骂咧咧催他快走。
    回到偏厅，苏源埋头赶工，有词条加持，速度更快，又雕三件。
    韩贵看过颇为满意，拿起一件揣入怀中，挥手让他离去。
    天色已暗，內城街道两侧灯笼高掛，一派繁华，巡逻护卫队整齐走过，甲冑碰撞作响。
    苏源来到城门口出示通行许可证。
    守城的士兵嫌弃的看了一眼：“灰民？你们这些烂泥赶紧滚。”
    苏源没有犹豫，快步穿过城门。
    內城住的皆是凉人与早年投降的权贵，苏源这类灰民，若无报备许可，根本不得入內。
    苏源快步穿过城门，出了內城。
    外城一片漆黑，路面坑洼不平，但在【溜之大吉】的加持下如履平地，飞快摸回住处。
    点上油灯，关好门窗，他这才取出那个黑匣子。
    匣子没有锁，轻轻一掀便开了。
    內里躺著一本薄册与一封信笺。
    『这是大凉的文字？』苏源勉强认出封皮“马头金功”。
    翻开一看，除几幅人体图谱，都是抄录的大凉字体。
    大凉占领云州后也一直在推广凉文，但苏源並未完全掌握，看的一知半解，看来明日要去买本字典。
    苏源又拆开信封，里边压著一枚铜钱大小的玉牌，正面刻著“行云”二字，背面是一朵云纹。
    想来便是行云武馆的信物。
    信笺之上，写的是季城武力部署，还写明了其中几个大凉世家的详细情报，甚至包括其武学的一些信息。
    不用多想，云絮为了获取这些情报付出了多少。
    苏源將內容记下，隨后贴身藏好，又从后院抱来一堆木料，开始劈柴。
    斧头落下，木屑飞溅。
    【劈砍：1909/2000】
    他需要力量。
    今夜的事让他更加清醒，韩贵贪財索贿，王二虎视眈眈，还有这些物件背后的隱患。
    唯一靠得住的，只有自己。
    【刻骨铭心】虽赋予他极强的洞察力与记忆，却解不了燃眉之急。
    目前还无法练武，他还需更多词条提升自身，眼下最接近圆满的，便是劈砍。
    【劈砍：1922/2000】
    【劈砍：1957/2000】
    【劈砍：1976/2000】
    ……
    即便手臂酸痛难忍，手指冻得发白，骨节裂开几道口子，渗出血丝，他依旧一斧接一斧劈砍。
    木屑簌簌落下，有些沾著血丝，凝成暗红硬痂。
    不知不觉，已至次日清晨。
    苏源顶著黑眼圈，仍在坚持。
    正当他继续劈砍时，院门突然被敲响。
    “是谁！”苏源瞬间警铃大作，握著斧头走到门口。
    “苏老板，是我们！”门外传来孩童的声音。
    苏源透过门缝望去，果真是几个衣衫破烂的孩童，衣著单薄，通红的脸颊上沾著一层灰。
    后边的女孩更是往脸上涂了层烂泥，在寒风中瑟瑟发抖。
    他们怀里抱著几块歪扭的木头。
    苏源鬆了口气，只觉自己太过紧张，也不能这样透支身体，待会便要歇息。
    他打开门，孩童见他握著斧头，纷纷后退几步。
    年长的孩童將同伴护在身后，怯生生道：“苏老板，我们又捡了些木头，能换几文钱吗？”
    苏源扫了一眼，平日里他们偶尔也能捡到些不错的木料带过来，但今日皆是些边角碎料，虫蛀开裂，只有几块可以使用。
    他还是摸出几十文钱递过去：“拿著，买些热饼充飢。”
    孩子们眼睛一亮，连声道谢。
    苏源只是板著脸：“別谢我，我是怕你们冻死在店门口，影响生意。”
    孩子们嘻嘻笑著跑了。
    苏源望著孩童远去的背影，仿佛看见数年前流浪的自己。
    回到屋中，他心绪平復几分，不再急著劈柴，拿起刻刀雕琢这些碎木料。
    在【刻骨铭心】的加持下，即便木料低劣，他也能隨心掌控。
    那块歪扭的边角料，顺著纹理雕成一株老梅，歪斜枝干从烂泥底座中长出，显出傲骨嶙峋之態。
    苏源看著成品，不禁露出笑意。
    边角料也是料，裂纹虫蛀也能雕出东西。
    这世道，谁不是从烂泥里爬出来的？
    只是有人爬得慢，有人爬得快。
    內城那些人，还不照样是凉人眼中的烂泥，说不定便会半途跌落。
    苏源不想摔回去，也坚信自己不会摔回去。
    他顺著窗外望向高耸的內城：“终有一天，我也要一步一步一步追到最高。”
    將这些欺压他的凉人与走狗踩在脚底。