夏生酒楼，密室。
    段鸿雁与季郝阳在此交接。
    酒楼中多数人已迁往新据点，此处唯作与苏源传信之用。
    不过他们一直被动收信，却从未有机会主动向苏源传讯。
    非是没想过揪出苏源，只是皆被他避开了，还被苏源给警告了。
    眾人於是再不敢触怒这位高人的眉头。
    信中所列各个走狗罪状，按受凉人重视程度由高至低排下。
    季郝阳念著那些名字，牙关紧咬：“宋安、张顺、林蒙年……苏源！”
    为隱藏身份，苏源也將自己写入其中，標註未成武者。
    “段师弟，不若我们先去猎杀苏源？”季郝阳提议。
    “怕是不妥，苏家兄弟深受柴家看重，自身实力亦强，不好下手，季师兄，我等首要目的，是攻破墟云马场，对付这些走狗，不过营造假象，是为分散其兵力，以便我等救人。”段鸿雁劝道。
    他们不仅要救云絮，更要救出马场中受尽折磨的同族。
    他们深信，凉人残酷压迫与他们拼死营救的对照，终將唤醒季城百姓的抗爭之志。
    “我明白，但正因他二人受重视，若放出袭击风声，或可吸引更多兵力部署，那苏铁牛……我也想会一会，看看孰强孰弱。”季郝阳道。
    除国讎外，他心中亦有两国武学较量之念，靖人武学远胜凉人，否则大凉岂会被云嵐宗所阻？
    如苏铁牛这般，实在是捨本逐末，枉费天资。
    段鸿雁未立即应允：“此事还须商议，看师父与季光会如何安排。”
    “行。”
    ……
    苏源与铁牛回到柴家武院附近、上寧街的家中。
    这是铁牛提出来的，丰兴街终究不太平，於是二人又在上寧街另租一座大院。
    因毗邻柴家武院，此地虽靠西城，各类用度倒还便利，只是价钱也贵。
    月租二两银子。
    自上次事发，苏源已將四个孩子与陆婆婆一併接来同住，也算有个照应。
    院中孩童嬉闹，笑声不断，铁牛也常陪著玩耍，视若弟妹。
    家中总算有了几分久违的热闹生气，恍惚间，似回到多年前苏家人丁尚旺之时。
    只是父母与幼弟如今身在何方，是生是死，苏源已无从得知。
    陆婆婆走近，低声道：“东家，再过七日便是除夕了，可要置办些年货喜庆物件？”
    “要过年了？”苏源微微一怔。
    整座季城笼罩在凉人铁血手段下，肃杀压抑，哪有一丝年节將近的喜庆。
    “隨意置办些吧，多买些吃食，给孩子们补补身子。”他递过五两银子。
    “哎，好。”陆婆婆应下。
    初来时，她也听闻过苏源恶名，心下惴惴。
    相处日久，方知这位东家虽性子有些冷，待人却大方厚道，绝非传闻中那般不堪。
    两人返回武院。
    数人正背著粗布包袱，低头默默走出院门。
    这些时日，又有不少弟子尝试衝击凝血。
    成者寥寥，唯林凡一人。
    他厚著脸皮再三向铁牛討教关窍，当然最紧要处，终归靠他自己闯过。
    有人突破失败，损了根基，有人財力不济，无以为继，只得黯然离去。
    周薰儿也在离去的人中。
    她形容憔悴，眼下一片青黑。
    秦名不仅腿未能保住，人也没能熬过来。
    噩耗传来，她便似失了魂，此番衝击瓶颈，心神涣散，自然一败涂地。
    她最后望了一眼武院高高的门槛，转身，匯入那零落离开的人流，头也不回。
    苏源见状也只能轻嘆，在武院待了小会，他又悄悄出门，回到丰兴街旧宅。
    距狼神祭仅剩月余。
    他在传信时已提议，可趁祭礼期间凉人注意力转移时动手。
    此乃大凉重要传统，彼时兵力、视线必多集中於祭礼与围猎。
    【命格：百尺竿头，更进一步】
    【《马头金功》：427/1000（第二层）】
    【《归元指》：573/1000（大成）】
    【《飞马腿》：106/1000（大成）】
    【《掩云决》：375/500（小成）】
    【《马枪术》：215/500（小成）】
    【绘画：1987/2000（圆满）】
    【识字：1432/2000（圆满）】
    ……
    他如今修为，已稳稳踏入凝血二重，又称二血。
    至祭礼时，突破三血亦有把握。
    而《马枪术》是一门枪法，特別是在马上施展有优势。
    自高眠处得知，此番狼神祭，大凉仍会命靖人凝血武者参与。
    对凉人而言，这既是一场彰显武力的大戏，亦是笼络、分化靖人之策。
    此番较技结果，不仅关乎参与者，亦牵连几位少爷在高层所能获的资源倾斜。
    故他们如此重视。
    『届时，但凭交手，应该可应付大多人了。』
    然而这终究是狩猎大赛，最终仍要看眾人猎技。
    苏源如今出不了城，无从演练此道。
    他曾托铁牛向柴念求取出城凭证，柴念只说祭礼前，会带眾人出城体验狩猎，早作预备。
    苏源却另想了一法。
    他取来买了一些低阶妖兽毛髮、皮骨，乃至排泄物，细细辨其气味。
    这是铁爪山猫的粪便，腥臊刺鼻，那是赤目狼的尾毛，带著一股燥烈的腥气，还有一片黑鳞蟒的蜕皮，散发著阴湿的腐味。
    【嗅辨：3/1000（大成）】
    呕！
    苏源强忍作呕，心下自嘲：我这是闻臭识妖兽。
    正当他埋头苦嗅时，两道身影悄无声息，潜入他家中。
    正是段鸿雁与张力。
    几番商议后，他们决意先擒苏源，再以此要挟，策反苏铁牛。
    安插细作虽在布局，然能接近核心者寥寥。
    若能拿下苏家兄弟，或可摆脱对那神秘线人的过度依赖，培植亲信。
    就在二人逼近苏源时，两团黑乎乎的事物忽地自他手中向后拋出，朝二人面门砸来！
    行踪已露，屎到临头。
    他们不得不急急闪避。
    『行云武馆的人？』苏源心头一凛。
    他自持有铁牛与柴家为倚仗，又在传讯时淡化自身重要性，以为纵不表露身份，对方不也会轻易动他。
    未料，还是被盯上了。
    细想自己所为，不过雕些像、画些画，从未主动害人。
    看来，云絮在他们心中分量，远比预估更重。
    电光石火间，苏源毫不恋战，身形疾退，撞开房门便朝外衝去！
    “好快！”张力惊呼。
    “他练了腿功！”二人急追一阵，竟未能拉近距离。
    “这怎可能？难道他已成武者？！”
    二人顿觉不对，这绝非常人应有的速度。
    “救命！有行云余孽！来人啊！”苏源衝出巷子便大喊，直往武院方向奔去。
    “唉，情报有误，未料这小子藏了一手，撤！”段鸿雁急令。
    此番虽未得手，却也探出些虚实。
    他们最初本意便是诱使凉人分兵护持苏家兄弟，既已打草惊蛇，便只能作罢。
    苏源一路狂奔，將闻讯赶来的几队凉人士兵甩在身后，径直衝回柴家武院门外，方才停下。
    他整了整微乱的衣袍。
    武者身份，怕是瞒不住了。
    不过……时机倒也差不多了。
    此时，武院內眾人已被方才的呼喊惊动，铁牛一马当先，率先衝出院门。
    隨即，黄江越、林凡、姜雨等弟子，以及柴朗、柳昶两位教习，纷纷手持兵刃现身。
    眾人只见苏源独立门前，身后远处，大批凉人士兵正气喘吁吁地追赶而来，场面颇显滑稽。
    领队的军官荣棋喘著粗气，怒问：“行云余孽呢？在何处？”
    “方才我在家中闻香，忽有两人潜入偷袭，幸而我反应快，大展身手將其击退，其手法路数，正是行云掌法，不想对方尚有后手，又来了三四人，我只得夺路而逃，一路奔回，想来是將他们甩脱了。”苏源拍著胸口，一副后怕模样。
    荣棋將信將疑：“行云武馆残党，几乎皆是武者，你如何逃得掉？”
    “很简单，我成武者不就行了。”苏源淡淡道，面向武院眾人，嘴角扬起一抹笑意。
    他又看向铁牛，那笑容里带著如释重负的轻快：
    “铁牛，我成了。”