第二日一早，贾珝用罢早饭，便只身往东边李紈院里去。
    他抬手叩了两下，里头便传来一阵细碎的脚步声。开门的是那个叫素云的小丫鬟，见是他，也不像头一回那般慌张了，叫了声“珝二爷”，便引他进去。
    李紈正坐在窗下做针线，见他进来，忙將手中活计往针线筐里一搁，起身相迎。
    贾珝在椅上坐下，不多时，素云端了茶上来。李紈接过，亲手捧给贾珝，低声道：“天冷，二叔喝口热茶暖暖身子。”
    贾珝接过道了谢，也不急著喝，只是拿杯盖轻轻撇著浮沫。他素来不是多话的人，李紈也不是，可偏偏在这间略显冷清的小院里，彼此反而没什么拘束。
    与其他房里的人比起来，这对母子算是难得的清静了。他回府以来，日日与那些人情世故周旋，在贾母面前要哄著，在贾政面前要端著，在王熙凤面前要盘算著，在贾珍面前要敷衍著，算计各有不同。
    整个府上好像只有这几个人，他觉得相处起来不怎么费劲。
    宝玉是赤子心性，想什么说什么，那些呆话痴话虽然不著边际，却也天真可爱。李紈和贾兰则是另一个极端，不必他说什么世故话，他们也不觉得他沉默寡言有什么不妥。谁也不会去试探谁，谁也不指望从谁身上得到什么。
    李紈见他喝茶不语，也不多言，只是重新拿起针线筐里的活计，低头继续做。
    贾珝瞥了一眼，见是一双半成品的男鞋。青缎面，千层底，针脚细密匀称，用的是上好的丝线。鞋面上用同色丝线绣了云纹，手法精细。尺寸一看便是成年男子的脚码，不是给贾兰做的。
    他看著那双鞋，心里隱约明白了几分。
    “大嫂子这针线，是给谁做的？”他明知故问。
    李紈面上微微一红，手中针线不停，低声道：“是给二叔做的。这些日子二叔替兰哥儿费心，教他读书写字，又替妾身这边张罗。妾身无以为报，想著开春二叔要去国子监读书，便想赶在二叔离家之前做出来，也算……也算尽一点心意。”
    她越说声音越低，她素来內敛，除了给贾兰做衣裳鞋袜，从不给旁的男子做针线，解释得便有些侷促。
    贾珝看了她一眼，没有推辞，只是点头道：“那便多谢大嫂子了。”
    李紈听他应得爽快，反倒鬆了口气，继续低下头缝纫。银针在青色缎面上穿梭，一针一线都走得极为匀净。
    贾珝也不扰她，端起茶慢慢喝著。过了片刻，贾珝开口道：“年前国子监的事，父亲託了程司业帮忙，如今已有眉目。明日我便隨父亲去拜会大嫂子父亲李祭酒，把入监的关文办下来。此事能成，也多亏大嫂子写了家书。”
    李紈手中针线停了停，摇头道：“妾身不过是写了封家书，算不上什么。二叔的事，家父若有能帮衬的地方，自然是应当的。倒是二叔这些日子为兰哥儿费的心，妾身记在心里。”
    贾珝摇了摇头，表示此事不必再提。
    李紈见他神色坦然，心中却仍有几分忐忑。她能做的终究有限，只在信里说了府里新归来的二爷如何出眾，如何照拂兰儿。至於能否帮上忙，她不敢打包票。
    她原以为贾珝会找她多打听一些自己父亲的脾气秉性，喜好忌讳，可他从进门到现在，一句多余的话也没问过。
    她忍不住便问了一句：“二叔，明日便要见家父，你就不紧张吗？“
    “嫂子觉得我应该紧张什么？“
    贾珝闻言轻轻笑了笑。
    李紈被他问住了。
    紧张什么呢？紧张自己学识不够？紧张李祭酒看不上自己？紧张国子监这条路走不通？这些念头她本以为理所当然，任何人在贾珝这个位置上，总该有些忐忑才对。
    可贾珝显然没有。
    “二叔倒真是……什么都不怕。“她轻声道。
    贾珝没有解释，他確实不怕。这份坦然並非来自他確信李守中一定会赏识自己，更不是来自他对明日考校的胜券在握。他並没有那样想当然的自信。李守中可能会欣赏他，也可能不会。那道关文可能批得顺利，也可能横生枝节。世间变数太多，没人能掌控全局。
    但他的坦然恰恰在於，他不在乎。
    国子监的名额，拿下了自然是捷径，拿不下呢？无非是回到县试府试院试的老路上，多花几年功夫罢了。他会因此一蹶不振吗？
    不会。
    他前生从底层攀到高位，摔下去又爬起来的次数多到连自己都不愿去数。若说有一样东西是他真正自信的，那便是他不会被任何意外，任何挫折打败。
    他看向李紈，温声道：“大嫂子不必担心，我好生应对便是。“
    李紈沉默，忽然轻轻笑了笑，摇了摇头。她原本准备好了一肚子话，怎么宽解他、怎么替他谋划、若是父亲为难他该如何转圜，此刻全都派不上用场了，只轻声道：“二叔早些回去歇著吧。明日还要早起。“
    贾珝起身告辞。
    翌日一早，天色未大亮，贾珝便隨贾政乘车前往李府。
    李守中的宅子在城东甜水井胡同，不大，门前也没有那些朱门大户的石狮子，只两扇黑漆木门，阶前扫得乾乾净净。李守中作为国子监祭酒，四品京堂，清名在外，家中甚为朴素，这也与他那“女子无才便有德”的古朴家风相符。
    贾政递了名帖，门房进去通传。不多时，一个小廝引著二人进了正厅。
    李守中已在厅中等候。与贾政见了礼，两人寒暄几句，贾政便將话头引到贾珝身上，说蒙司业与祭酒大人费心，今日带小儿前来拜谢。
    贾珝上前一步，执礼道：“晚辈贾珝，见过李祭酒。“
    李守中点了点头，没有急著客套，而是上下打量了他几眼。贾珝今日穿了一身月白色的锦袍，以银冠束髮，长身玉立，神采內蕴。
    李守中这些年在国子监见惯了各色监生，富贵子弟多则多矣，却极少见到这等气度的少年。以形观人虽是他向来不取的，可贾珝这一身风姿，倒让他先生出几分好感。
    他点了点头道：“贤侄不必多礼，请坐。”