这日傍晚，岑侍郎散衙回府换了家常衣裳，便进了书房，翻看礼部递上来的公文。岑家在京中扎根数代，皆是科举清流，家风严谨，他官居三品，却无半分骄奢之气，书房陈设简素，满架经史子集
    今日礼部递上来的公文不少，其中最要紧的有两件。
    一件是今年秋獮的仪程安排，忠顺亲王那边递了摺子，说圣上今年有意重启秋獮大典，让礼部提前预备仪仗卤簿。
    另一件便是八月乡试的筹备事宜，各直省学政的奏报已经陆续到京，主考同考的人选內阁擬了名单，正等著圣上硃笔勾决。
    乡试是国家抡才大典，容不得半点差错，他作为礼部侍郎，自然要把名单从头到尾仔细审过。
    他看得入神，这时书房的门被敲响了。
    外面传来一个清脆的声音：“父亲。”
    岑侍郎一听这声音便搁下笔，面上浮起几分无奈的笑意：“进来吧。”
    门推开，岑芝跨过门槛，手里端著一盏新沏的龙井，乖巧地走到书案前，將茶盏搁在父亲手边，笑盈盈地道：“父亲辛苦一天了，喝口茶歇歇。”
    岑侍郎端起茶盏喝了一口，看了女儿一眼。他太了解自己这个女儿了。无事献殷勤，非奸即盗。平日里这丫头在自己面前从不肯低眉顺眼，今日这般乖巧，必然有事。
    “说吧，今日怎么这般孝顺？”
    “女儿一向孝顺，只是父亲公务繁忙，不曾留意罢了。”岑芝绕到父亲身后，替他捶了捶肩膀，又笑嘻嘻地问，“父亲，今年的乡试主考，圣上定了没有？”
    “你问这个做什么？”岑侍郎反问道。
    他这女儿自幼聪慧，论才学比许多男儿都强出不少。也正因如此，他才破例让她去了国子监读书。只是他从未当真觉得女儿会去参加科举，让她去国子监不过是让她多长些见识，將来嫁了人也不至於目不识丁。
    至於科举入仕、封侯拜相，那是男子的事。女儿再怎么有才学，也只当作玩罢了。
    大霄朝开国以来，虽说都准女子参加科举，但还是与男子取仕不同。女科的规制极为严格，须是三品以上大员嫡女，经礼部特核准入考场。
    考中之后也不入仕途，而是选入宫中充任女史、入尚仪局、尚宫局，或服侍太后皇后左右。
    太祖皇帝崇正公主当年以女子之身登朝入仕，官至刑部尚书，天下侧目。然崇正公主之后，女科取士便一改初衷，成了一条为皇家充实后宫的路子。说得直白些，便是给天子选妃，只是加了一层科举的体面外衣。
    岑侍郎对这条路是极不满意的。
    三品大员的嫡女，嫁个门当户对的官宦子弟，夫妻举案齐眉，安稳一生，岂不更好？何必挤进宫里去？
    那宫里是什么地方？三宫六院七十二嬪妃，哪一个不是人精中的人精？自己女儿虽聪明，可性子直、心眼少，若真进了那虎狼窝，只怕被人吃得骨头都不剩。更何况圣上近年身子不好，膝下诸子爭位，朝局波譎云诡，他更不愿女儿去蹚那趟浑水。
    “女儿就是隨口问问嘛。”岑芝摇著父亲的胳膊，噘嘴道，“父亲疼我，便告诉我嘛，今年的考官到底是哪几位？”
    岑侍郎最受不住女儿撒娇，被她磨得没办法，只得道：“名单还在內阁，尚未下廷议。你问这个做什么？”
    说著，他忽然警觉起来：“可是你们国子监有人在打听？”
    岑芝被父亲戳破，脸上闪过一丝心虚，避重就轻地道：“哪有什么人打听，是女儿自己想知道。父亲常说我读书用功，我总得知道考官的脾性，才好对症下药嘛。”
    岑侍郎越听越觉得不对，正色道：“芝儿，难道你还真想下场去考？这些年让你去国子监读书，是为了让你长些见识，可不是让你去博功名的。你也不看看自己今年多大了？寻常女子在你这个年纪都已许了人家，你倒好，日日泡在书堆里，连婚事都不上心。”
    岑芝听了这话，脸色便有些不好看了。
    岑侍郎放缓了语气，又道：“你娘这些年替你挑的人家还少么？工部郎中赵家的次子，翰林院侍读学士张家的三公子，还有去年你二舅母说的保定知府家的嫡长孙。哪一个不是家世清白，品貌端正的读书种子？你对人家横挑鼻子竖挑眼，连见都不肯见一面。你到底想嫁什么样的人？”
    岑芝沉默了好一会儿。
    “女儿不想嫁不喜欢的人。”
    岑侍郎被她这一句话堵得不知说什么好，半晌才道：“什么叫不喜欢？你连见都不肯见，怎知喜欢不喜欢？这些人家都是为父和你娘千挑万选出来的，不敢说门第多高，却都是品行端正的书香门第，你嫁过去绝不会受委屈。”
    “那也不嫁。”岑芝倔强道。
    岑侍郎见她这副油盐不进的模样，便不由动了气：“你可知当今女科究竟是什么路数？你只看见进士及第的体面，可你知不知道中了女科之后要去哪里？是去宫里！你爹我当的虽是礼部侍郎，可咱们岑家从未和宫里有过牵扯。你进了宫，出了事找谁去？到时候宫里没人替你说话，叫天天不应、叫地地不灵，那种滋味你想过没有？”
    岑芝抬起头，直视著父亲的眼睛。“父亲怕宫里是虎狼窝，女儿知道。可女儿寧可在虎狼窝里一个人清净，也不愿嫁个不喜欢的人窝囊一辈子。”
    岑瑄被堵得哑口无言。
    但渐渐的，他察觉到了女儿的反常。芝儿素日里虽也任性，却从不这般倔强。今日忽然问起乡试考官，又这般决绝地不肯嫁人，莫非是受了什么人的影响？
    他脑中忽然闪出一个人名。
    前些时候贾存周为了他儿子入国子监的事，曾托人到礼部打点，自己当时便驳了。贾家虽是勛贵旧族，祖上也颇有些声名，可如今族中子弟不思进取，守著祖宗家业混吃等死。后来听说是请动了北静王的面子，水溶素有声望，与清流交好，他这才鬆口给了个荫监名额。
    这件事他本已忘了，可前几日国子监季考放榜，听说广业堂头名姓贾。当时只觉这名字有些耳熟，此刻想起来，可不就是贾存周那个嫡次子？
    再想起前些日子司业程敏私下里跟自己提过一嘴，说广业堂有个荫监生想破例参加今年乡试。他当时以为是程敏提携后进，便隨口说了句“按规矩办便是”。
    直到紧接著程敏又上了条陈，才知连李守中都鬆了口。
    今日女儿又一反常態地追问乡试考官，他越发觉得不对劲了。莫非女儿这般反常，跟那个贾家的小子有关係？